王福喉咙被勒得喘不过气，眼睛直翻：“老、老奴不知……”
曹斌松开手，背着手在屋里来回踱步，靴子踩得碎瓷片嘎吱响。
他走到窗前，撩开帘子一角——府门外已经聚了不少人，指指点点，交头接耳。
“都在传老子勾结土匪……”他咬着牙，腮帮子咬得咯嘣响，“再这么传下去，省里那帮王八蛋非拿这个做文章不可！”
王福瘫在地上，眼珠子却转得飞快。
这老东西跟了曹斌二十年，最擅长的就是揣摩主子心思。
他盯着曹斌的后背，脑子里飞快地转着，忽然，小眼睛一亮。
“大、大帅……”他爬起来，凑到跟前，声音压得极低，“老奴有个主意……”
“说！”
王福舔了舔干裂的嘴唇：“咱们就说……刘镇山昨夜潜进阳城，想坐大案！被大帅您布下的眼线发现了！”
“您当机立断，派出府中高手，连夜围剿，将其斩杀于胡同之中！”
曹斌脚步一顿，转过身，盯着他。
王福越说越顺：“这样一来，刘镇山死在咱们府外，就成了他自投罗网！大帅您非但不是勾结土匪，反而是剿匪有功——亲手杀了匪首！”
书房里静了片刻。
曹斌脸上的怒容慢慢褪去，取而代之的是一种混合着惊讶和兴奋的表情。
他眼睛越来越亮，忽然一巴掌拍在王福肩上，拍得老头一个趔趄：
“老王！你他妈真是个人才！”
王福被拍得龇牙咧嘴，可一听这话，立马眉开眼笑：“大帅过奖……这、这叫一石二鸟，既洗清了嫌疑，又立了大功……”
“赏！”曹斌大手一挥，“赏你五百大洋！”
“谢大帅！”王福腰弯成了虾米，肩膀也不疼了，满脑子都是白花花的大洋。
当天下午，阳城大街小巷贴满了告示。
是警察局出的，盖着大红印章。上头白纸黑字写得清楚：
“匪首刘镇山，昨夜率众潜入阳城，意图不轨。幸得曹大帅明察秋毫，早有布置。经我部高手连夜围剿，于子时三刻将刘镇山及其党羽八人悉数击毙！此役扬我军威，震慑宵小……”
告示前挤满了人。识字的摇头晃脑念着，不识字的伸长脖子听着。
“原来是这么回事！”
“我说呢，刘黑虎怎么会死在咱们这儿……”
“曹大帅厉害啊！不声不响就把匪首给办了！”
舆论像墙头草，风往哪吹往哪倒。
上午还在骂曹斌勾结土匪的，下午已经改口称颂“曹大帅神机妙算”。
茶馆里的说书先生更是现编了一段《曹大帅智斩黑面虎》，说得唾沫横飞，底下一片叫好。
消息传到省里，连省防司令部都发来嘉奖电文，称赞曹斌“剿匪有力，保境安民”。
曹斌捧着那纸电文，笑得见牙不见眼。
接下来几日，大帅府门庭若市。
商会、同乡会、各界名流，流水似的来道贺。
送的匾额从“剿匪功臣”升级成了“国士无双”，锦旗挂满了正堂两面墙。
连杨广涛都亲自登门，捋着胡子说：“大帅此举，实乃阳城百姓之福。”
曹斌来者不拒。
每回见客，都要把那套说辞再讲一遍：如何布下天罗地网，如何派高手潜伏，如何与匪首斗智斗勇……
说到激烈处，还会拔出指挥刀比划两下，仿佛真与刘镇山大战了三百回合。
“大帅，各界名流联名，请您在城隍庙前公开演讲！”
