“两名刺客畏罪自杀，我来的时候，他们已经死了。”大理寺卿冷冷地吩咐道，“听明白了吗？”
狱卒连连称是。
大理寺卿转身走出监牢，随身的仆从为他撑伞。
“勉儿回家了吗？”大理寺卿的声音有些哑。
“回老爷，少爷本来哭闹不休，不见到您就不肯回家。”仆从斟酌道，“楚小姐身边的人就将少爷打晕，交给了管家。现下已经到家了。”
“楚识夏……”大理寺卿苦笑着摇摇头。
他为人父，却阻止不了他人将儿子的生死玩弄于鼓掌之间。若不是楚识夏出手，邓勉今日哪怕不死也要脱层皮。
而他甚至无法向楚识夏表达些微的谢意，还要在帝都永无止境的斗争中与其博弈厮杀。
——
春三月的雨总算停了。
枝头衔绿，归鸟报春。
秋叶山居大门紧闭，庭前冷落、空无一人。
唯有一个人鬼鬼祟祟地摸过来，把一张洒着金粉的名帖插进门缝里，小声道，“大理寺卿之子邓勉，前来拜访——我来看我大哥，劳烦通传一声。”
——
楚识夏悬腕提笔，宣纸上写着“中正平和”四个字。笔画转折刚硬不可摧折，笔锋锐利如开锋的刀剑——一点也看不出中正平和的意思。
“邓勉，他来干什么？”楚识夏把羊毫往砚台上一扔，暗道古怪，“帝都最近时兴上门找打么？”
“您还在禁足中，要不就不见了？”玉珠只字不提这人禁足没两天就跑出去喝花酒的事，仿佛很把禁足当一回事似的。
“叫他进来吧。”楚识夏道，“他都不怕人家戳他脊梁骨说他勾结云中，我怕什么？”
邓勉穿着紫色缂金丝的袍子，腰上挂着块羊脂玉，手里捏着把折扇，倒是有几分风流公子的模样。
但他左胳膊上挂着个食盒，右胳膊里搂着个锦绣盒子，满身累赘，恨不能把附庸风雅的扇子叼嘴上，怎么看怎么像个四肢伸展不开的王八。
“清明还没到，你上坟也走错地方了。”楚识夏挖苦道，“邓公子有何贵干？”
清风徐来，花园亭子里铺着张熟宣，上头是锋芒毕露的“中正平和”四个字。楚识夏端着杯热茶，垂眸吹去茶沫子的姿势婉约优雅，确有几分帝都的名媛的风度了。
然而邓勉想起她剑上滴滴答答落下的血，还不敢把她和那些娇弱的千金们相提并论。
“我言出必行，从今天开始，你就是我老大。”邓勉晃着一身叮呤咣啷的礼物说，“以后我也不跟着三皇子了，就跟着你。”
楚识夏惊诧莫名，“邓公子，你看我像傻子么？”
有名有姓的文武百官不是摄政王走狗就是首辅麾下，哪个都不是省油的灯。邓勉虽然是个草包，也没离经叛道到和楚识夏混在一起的地步。
这样的人，楚识夏不敢用，也不会用。
“我是真心的，救命之恩，无以为报，只好以身相许——啊！”
邓勉最后一个字还含在嘴里，眼前坠下一个黑影。
寒意逼人的剑锋悬在邓勉喉间，逼得他步步倒退，一直抵到柱子上。沉舟反手握着剑，危险的目光从他身上梭巡而过，像是在观察他哪里比较好下刀。
“大哥，救我！”邓勉凄惨地喊道。
“沉舟，别闹。”楚识夏按按太阳穴，“还有你，别乱认亲戚。我们楚家没有草包。”
沉舟不满地把剑砸回鞘中，转过身打手语：“你同意他以身相许？”他转过去苛刻地审视了一番邓勉，看得邓勉身上凉飕飕的，“他没有我好看！”
委屈又怨怼。
楚识夏简直要气笑了，不知道这飞醋是怎么吃的，“谁能有你好看，你最好看——别吓唬他了。”
邓勉的眼珠子在两人中间来回打转，他看不懂沉舟的手语，只觉得沉舟刀子般的眼神从他身上剜过去剐过来。
片刻之后，邓勉恍然大悟。
沉舟察觉到他的视线，转过头不无威胁地在脖子上抹了一下，漂亮的眼睛像猫一样眯成细长的形状。
再看把你眼珠子挖出来。
邓勉识趣地蒙住了自己的眼睛。
