未央宫。
宣纸上的朱色星星点点地泼洒开，浓淡自有相宜，衔在墨色的枝头倒像是一树烛火跳动。白子澈深吸一口气，缓缓收笔，笔尖在纸上回转、收拢回花蕊中。
六皇子抓了满手的墨水，在另一张纸上乱七八糟地盖了好几个手印，小花猫似的蹭了自己一脸。他得意地捧着这张画跑进殿中，在小憩的皇帝面前炫耀。
“阿琰倒是很黏你。”皇帝放下修剪花枝的剪刀，把六皇子抱起来逗弄。
“阿琰年纪还小，等他大了，觉得我这个哥哥无趣，大概也就不愿意和我玩了。”白子澈笑笑，装作没有听出皇帝话音里的机锋，轻描淡写地带过。
内侍在这个时候进来通报，太子前来请安。
除夕迫近，早朝已休，白焕却每日晨昏定省从不落下，风雨无阻。皇帝跟白焕平静无波地说了几句话，白焕也端正谦恭地回答，两父子之间冷淡得只有君臣情分。
“听说驿馆走水，你把江南霍家的女儿接到东宫去了？”皇帝毫无征兆地开口问。
皇帝日日坐在未央宫中，消息来源除了大臣们的折子，就只有身边的宦官。但白子澈住进来之后就不同了，白子澈每日要去太学听学，进出宫闱也自由，时常和皇帝单纯地“话家常”。
“是，霍长公子不幸遇难，二公子下落不明，霍小姐孤身一人在帝都，臣担心她一个人应付不来。”白焕看似平和地回答。
“可她毕竟是个女儿家，”皇帝凝视着白焕平静的脸，微微拧眉，“你有心照应，托个贵女搭把手便是，无缘无故将人接进东宫，怕是坏了人家闺中名誉。霍家毕竟是清流世家，最在乎名节。”
白焕轻轻地在舌尖咬了一下，眼界低垂，避开皇帝的目光，“儿臣关心则乱，请父皇恕罪。”
白子澈冷眼旁观，心里发出一声嗤笑。
不管太子娶谁，皇帝心里都会有忌惮，他战战兢兢的日子过久了，难免草木皆兵，连自己的儿子都要防备。娶霍文卿比起娶陈氏门下的女儿，也只是疑心轻重的分别而已。
更何况这场火来得那么巧，简直有如神助，太子是走投无路，只能出此下策了。
“皇兄也是好意，加上又快过年了，”白子澈温声劝道，“当务之急还是找到二公子，好让霍家安心，父皇你说是不是？”
“朕已经命燕决去查了。”皇帝有点烦躁地摆摆手，“霍家无钱无权，故纸堆倒是不少，这匪徒劫走他干什么呢？”
白焕袖子底下的手指微微僵硬。
白子澈给白焕倒茶，状似不经意地说：“中郎将年少有为，一定能把二公子平安无事地救回来。眼下快过年了，霍家遭此无妄之灾，霍小姐孑然一身，也不知道这个年要怎么过。”
白焕抬起眼睛，头一次正儿八经地端详这个便宜弟弟。然而白子澈只是略微垂着眼睛，对着手上的茶水，带着一点真情实感的惆怅叹了口气，像是真的怜惜这个与他只有一面之缘的霍小姐似的。
皇帝果然开口说：“既然你对霍小姐有意，霍家门庭也清贵，除夕夜宴你便将人带进宫中，让朕掌掌眼。”
白焕知道皇帝已经生疑，这件事做得确实不能算天衣无缝，他如果再借口推脱霍文卿尚未痊愈云云，皇帝可能会直接将人接到宫中。他只能硬着头皮应下。
“你已经到了该娶亲的年纪，朕如你这般大时，已经……”皇帝仿佛动了恻隐之心，短暂地回想起了一点为人父的责任，又很快打住了话头。
“除夕宫宴，朕会为你二人赐婚。”
——
驿馆被烧得只剩下一副黑漆漆的架子，仿佛巨人被雷火焚烧后的骨骼，突兀地支棱在雪地里。空气中浓重的烟尘气味散去后，只有淡淡的焦臭味残留。
“这驿馆修建的年份很早了，当时没有考虑走水的问题，所以全部用木头搭建的。”燕决说，“驿馆有三层，火是从楼下烧起来的，楼梯被烧断了，他们应该是跳下来的。”
楚识夏蹲下身，揭开白布，露出被烧成焦炭的尸体。
浓烈的恶臭味冲得周围的羽林卫们后退一步，楚识夏的神色却平静得令人胆寒。楚识夏没撑伞，雪花一层层落在她的发间，她仿佛在一瞬间苍老下去。
“这两个人，一个是驿馆的驿卒，一个是霍家的侍女。”燕决道。
“我知道。”楚识夏说。
