苗疆泛指南蛮一带，瘴气、毒蛇、蛊虫、能歌善舞但阴沉无比的苗疆人是中原人对他们的唯一印象。
苗疆人极少出现在中原地带，或者说，他们很少踏足寨子以外的土地。他们不受朝廷管束，也极少和外人发生冲突。但苗疆人对于闯入寨子的外人和冒犯神明的人绝不留情，折磨人的手段花样百出。
楚识夏听楚明修说过，有一个苗疆人外出时，一家老小都被另一个寨子的人灭了。这个人回来之后只身杀入仇人家中，自然也被杀死了。但仇家家中的每个人都在当夜七窍流血、暴毙而亡。
五六岁的楚识夏被这个鬼故事吓得睡不着。楚明彦安慰她，那只是一种蛊术而已，那个苗疆人把自己做成了蛊，在自己毙命的时候，也将蛊种进了仇家身体里。
楚识夏听完更睡不着了。
苗疆人每个寨子直接隔得很远，信奉的图腾和神都不一样。但他们对于冒犯神明的不容忍，却是一样的。
杀了人家的蛇再取胆，一听就会被苗疆人记恨到死，还得是死无全尸的那种死法。
“我知道啊！”鬼市主毫不犹豫。
楚识夏转身就要走，被鬼市主死死拉住，“我又不是要你去杀！”
“谁去杀也不行，这不是送死吗？”楚识夏怒了，“你就当我是背信弃义的伪君子，天天扎小人诅咒我好了。我不可能让我手下人去送死！”
“那条蛇已经死了！”鬼市主大声喊。
楚识夏这才停下来听他继续说。
半年前，一支商队从江南出发深入南蛮，明面上是贩卖布匹和盐，其实就是为了找青眼蛇。那支商队里有走江湖的马帮，也有军旅中人，经验丰富、装备精良。足足四十个人，全部死了，一个不剩。他们死的时候连人带马，身上的血肉全被啃得干干净净，只剩下骨头。
鬼市主冷血地说：“青眼的蛇胆就挂在马匹的骨架上，被接应商队的人取下来带回了帝都。”
“那支商队不是你的人？”楚识夏皱眉，“死了这么多人，就为了一枚蛇胆？”
“就为了一枚蛇胆。”鬼市主点头，“我可没那么大的本事。”
这支商队属于江南某个富商，这富商大限将至，怕死得很，便相信了这个传言。但他没能挺到青眼蛇胆被带出深林就撒手人寰，蛇胆就落到了他儿子手里。
这老头为了活着，干过很多缺德事，只有楚识夏想不到的，没有他没干过的。组织那支商队花了天价，毕竟是玩儿命的买卖。家里的产业也被老头子祸害得差不多了，他儿子看着那枚蛇胆晦气，就决定卖个高价，好为家里的产业周转。
但江南的人都知道这枚蛇胆的来历，生怕被苗疆人的怨毒沾上，即便这枚蛇胆举世无双，也不愿意犯这个忌讳。
“帝都的人，有钱，有权，也怕死。”楚识夏表示理解，“他想待价而沽，算是选对了地方。”
“所以这枚蛇胆要送来帝都拍卖。”鬼市主一拍手，兴致勃勃地说，“这是个好机会啊！否则我这辈子哪还有机会再得一枚青眼蛇胆？”
楚识夏指着自己，“你不会指望我帮你把那枚蛇胆拍下来吧？”
楚识夏有点小钱，救济乞儿、打赏坟头、养活一宅院的人还不成问题，加上宫中时时有赏赐，倒也不至于捉襟见肘。但要她和帝都里英豪们一掷千金，她是没这个本事的。
“不指望你买。”
楚识夏松了口气。
“但你可以抢啊。”
“你当我是山贼土匪啊？”楚识夏没好气地噎他。
“你不是，我是啊。”鬼市主理直气壮。
楚识夏指着金光闪闪的十八楼，十分困惑：“这么大的鬼市都是你的，你会买不起一枚蛇胆？”
鬼市做的不止是穷苦人的生意，王公贵族们见不得人的交易都要从这里过，其中流水高得难以想象。就算青眼蛇胆比黄金还贵，鬼市主要是铁了心要买，也未必没有一争的资本。
鬼市主狡诈地说：“能白拿的东西，为什么要买？反正你欠我一个人情，不用白不用。”
楚识夏服气地对他竖起大拇指。
“你别觉得你亏了。”鬼市主有点不高兴地说，“你这种连奇门秘术的门都不知道往哪里开的朽木，肯定不知道我上次帮你算九幽司刺客方位用的太乙神数是什么吧？用这个是要折寿的，我的命比你值钱多了，你别不识好歹。”
