“你知道‘缘起’是什么意思吗？”楚识夏掀开马车帘子，探出半个头看着灯火辉煌的缘觉寺，喃喃自语般问道。
程垣不敢确定她是不是在和自己说话：“什么意思？”
“佛说，世间一切都有缘由，善有善报、恶有恶报，所以劝人向善。这就是‘缘起’。”楚识夏莫名地笑了一声，苍凉又无奈，“你信吗？”
程垣毫不犹豫地摇头，又点头——他想起了自己的姐姐，被父亲出卖给阉宦是她的不幸，但楚识夏愿意出手相救，却又是她的幸。
也许这就是姐姐的好报。
楚识夏没说好，也没说不好，只是哀哀地叹息一声。
如果真的有佛，那就保佑沉舟这次平安无事吧。
我愿为佛奉百年香火，愿此身常怀慈悲之心，愿死后堕入阿鼻地狱，承担一切罪孽。
求你，让他活吧。
“大小姐和沉舟，都会有好报的。”程垣忽然道，“就算没有，程垣也愿意拿这条命替你们去搏。”
楚识夏有些意外地看着他。
程垣眼神坚定。
——
宴席设在缘觉寺正殿之前，进入佛寺不得佩刀剑血腥之物，以免冲撞佛祖，故而禁军和羽林卫都在外面等候。
楚识夏没有佩剑，只是着一身素锦长裙，手里握着一把黑色绘金竹的折扇。她发间没有戴繁复华丽的首饰，只是以银簪束发，长长的发带带着穗子点缀发间，自有凌雪梅花清冽寒澈的美。
帝后罕见地同时出现，但皇帝神色如坚冰，不苟言笑；皇后亦表情淡淡的，不曾多说一句。两人之间隔着两掌宽的距离，却犹如隔着楚河汉界。
席上坐着六位皇子，楚识夏的座位也仅次于六位皇子。
她头一次见这六兄弟一齐出现，不由得多看了两眼。
二皇子是陇西李氏之女所生，因为腿脚不便，鲜少在人前走动，被人注视时总是阴恻恻地盯回去。
五皇子是清河崔氏女所生，才刚过十岁，举手投足间却如三皇子一般骄矜自傲，折腾得伺候他的宫人满头大汗。
六皇子的母亲则是关中裴氏的贵女，才三四岁大，端端正正地坐在母亲身边，努力学着小大人的模样。
“楚姑娘别看了。”坐在楚识夏旁边的白子澈低声道，“六弟弟等会儿就要满身口水地过来要你抱了。”
那白白胖胖的小团子果然咧嘴一笑，对着楚识夏张开了双臂。楚识夏惊骇地展开扇子掩住了脸，悄声道，“谢过四殿下提醒。”
青衣僧人慢悠悠地走进宴席，对着上头的帝后一拜，念了声佛。
这秃驴既不老也不丑，相反，隐约可见其年轻时眉眼的英挺。他衣着简朴，全身上下看上去没什么值钱的东西，一点也不像饱受国母敬重的“圣僧”。
宴席的主角青玄大师终于姗姗来迟。
皇帝早就不耐烦了，他本就不信鬼神，若不是青玄声称有天竺国礼献上，他是不会纡尊降贵前来的。
“陛下万安，娘娘万安。”青玄大师缓缓道。
“大师既然到了，那就开席吧。”皇帝抬手道。
佛寺的宴席自然是斋饭，楚识夏吃得没滋没味的，心里还在惦记那味血莲。
宴席吃到一半，青玄大师顺水推舟地提起天竺国礼。
楚识夏撑着下巴，百无聊赖地看着武僧们推进来个两人高有余的庞然大物，上头盖着块飘飘扬扬的红布。
红布猛地被扯开，露出其下的玄机来——那是一尊青铜打造的明王像，三头六臂、背有烈焰，明王怒目而视、须发皆张，其眉目威严、其气势庄严，令人望而生畏。
“此乃天竺使者为我帝朝献上的明王相，护佑我帝朝国祚绵长、陛下千秋万代！”
青玄大师站在巍峨的明王像下，展开双臂，高呼道。
白子澈却抽抽鼻尖，低声道，“好像不对。”
楚识夏把视线从明王像上收回来，问：“什么不对？”
“有颜料的味道，那好像不是青铜。”
楚识夏睁大了眼睛，在所有人都沉浸在明王像制造之精美、工程之浩大的时候，猛地拍案而起，大喝道：“有刺客，护驾！”
几乎是同一瞬，明王像自内而外地爆裂开——那果然不是青铜，而是由颜料涂抹的陶瓷！五六个刺客以难以想象的柔韧藏身其中，手环腰、腿环颈，叠在了一起。
