“让他们杀我啊，怎么，不敢吗？”楚识夏在于参军面前站定，甜甜地一笑，笑得人心里直发毛，“不敢杀人，你调什么兵啊？”
“你——”
没人看清是谁先动的手。
眨眼间，楚识夏抬腿踹在于参军提起的膝盖上，小臂快而准地挡住了他的鹰爪。楚识夏的手贴着他的小臂滑出去，直取其咽喉，于参军慌乱回手格挡，脚下一时不防，被楚识夏扫翻倒地。
楚识夏抬脚踩在他的胸口，几乎踩断他的肋骨。于参军猛喘两口气，不得要领地躺平在地。楚识夏眯起一只眼，拉弓对着他，箭簇闪动着寒光。
“打啊，怎么不打了？”楚识夏冷笑。
“要杀要剐，随你的便！”于参军摔得鼻青脸肿，一拳捶在地上，怒吼道，“御史会弹劾你的！”
长史见这边乌烟瘴气，本想偷偷溜走，可楚识夏料理了刺史、参军，想必下一个就是他，何苦费劲迁坟。又恰好程垣抬头看了他一眼，长史便规规矩矩地走过来劝说。
“大小姐，算了吧。”长史苦口婆心道。
楚识夏猛地松了弦。
长史心头一紧，箭簇贴着于参军的脑袋没入地面三寸之深，箭羽震颤。
“你是不是还觉得自己挺正直的，威武不能屈、富贵不能淫？”楚识夏轻佻地用弓拍了拍于参军肿起来的脸颊，藐视道，“我见过很多坏人，有的坏得高明，有的坏得愚蠢。你就是那个自以为是的蠢货、废物。”
于参军咬紧牙关，涨红了脸。
“你既然一心为国为民，为何对扬州短日内飙升的粮价视而不见？身为参军，不能平定叛乱就算了，竟连百姓吃不吃得上饭都不清楚，还敢在这里跟我大言不惭。”楚识夏居高临下道，“我请问你于参军，知不知道李刺史侵吞了多少田地，又伙同扬州商会散布虚假朝廷政令敛财？”
于参军在她怜悯又不耐的眼光下无所遁形，竟然连一句“胡说八道”也说不出来。
“我就当你格外天真无邪，什么都不知道吧。”楚识夏笑笑，说，“扬州刺史是什么俸禄，刺史府里过的又是什么日子，你也看不见、看不懂吗？你竟然真当他是个清清白白的好人，当着叫我叹为观止。”
楚识夏转头看向头皮发麻的长史，“长史大人你呢，你又知道多少？”
长史嗫嚅着“下官、下官”了两声，程垣警告道：“若是虚言诓骗，当罪加一等。”
长史“扑通”一声跪在地上，“下官有罪。”
楚识夏看回于参军，说：“你浑身上下扒干净了，也就那二两‘正直’值点钱。但这世上最是一文不值的，也是蠢人的‘正直’。你身为朝廷命官，上不能劝谏同僚，下不能体恤百姓。若无这点正直傍身，我早就废了你了。还留你到如今，跟我叫嚣？”
楚识夏把弓扔给程垣，拍拍手上的灰尘，说：“带着你的同僚和你的兵，都给我滚。”
——
扬州商会。
圆桌上摆满了美味佳肴，桌边的人却愁眉苦脸，面面相觑。桌上坐的都是扬州商会里鼎鼎有名、家财万贯的粮商或药商，今日齐聚此处，皆因昨夜里的变故。
“这李刺史该不会是要——了吧？”头号粮商立着根筷子，做了个倒下的动作。
“帝都那边的消息说，裴氏少主曾任齐王讲师，新政又是裴次辅一手拟定。这齐王该不会是发现了李刺史在新政一事上做的猫腻了吧？”二号粮商脸色亦不好看。
“那帝都那边有没有说，这李刺史到底靠不靠得住？”头号药商暴躁地拍了下桌子，“要我们提高价格赚大钱的是他，被钦差一巴掌打得找不着北的也是他！要是那钦差恼羞成怒，把我们也抄了怎么办？”
二号药商忧心忡忡地喝了口茶，“白日里，有羽林卫过来铺子里问价格了，都是寻常瘟疫要用的药材。”
众人的视线汇聚到他身上。
“我卖了，以平常价格三分之二卖的，只要是他们要的药材，仓库里有的，全给他们搬空了。”二号药商深吸一口气，说。
“你这个叛徒、软骨头！你开了这个头，可叫我们如何是好？”头号粮商大怒，指着他的鼻子破口大骂。
“你们还没看出来吗？齐王和楚家女虽然年幼，但并不好糊弄，也不好拿捏。”
二号药商抬手对着天上拱了拱，“诸位想明白了，李刺史的靠山再大，能大得过天、大得过陛下吗？齐王赈灾、楚家女平叛，可是陛下钦点的差事。”
房间里一片沉默。
“胳膊拧不过大腿，李刺史自己都自身难保了，你们还信他的话？”
二号药商摇摇头，无奈地说，“各位在这江南做了多年的生意，家底丰厚。这么些货物，莫说三分之二的价格，就算是白送，也不会伤筋动骨。”
头号药商深吸一口气，赞同地点了点头，说：“说得有道理，就当是积善行德了。我们家也不差这几个钱，花钱能买太平，是再便宜不过的买卖了。这件事就这么算了吧。”
