楚识夏牵着雪骢从荒无人烟的街头走过，街头巷尾充斥着低低的哭泣声，黄色的纸钱和白色的灵幡纷纷扬扬。饮涧雪挂在马鞍上，敲出当当的响声，是这漫长单调的哭声里唯一的变奏。
楚识夏忽然有种很奇怪的感觉，像是有人在背后看着她，却没有恶意。那种熟悉令楚识夏全身战栗，她猛地回过头去，却只看见漫天飞扬的雨丝，一只雪白的猫跳跃过水坑，站定了转过来歪头看她。
“是我的错觉吗？”楚识夏喃喃自语道。
她转身打马离去。
细小的雨丝落在水洼里，泛起阵阵涟漪。沉舟背靠着爬满青苔的墙角，略微矮身向地上的白猫伸出手。白猫敏捷地顺着沉舟的手爬到他的肩头，躲在他的斗笠下。
“要是被她发现，我就不要你了。”沉舟摸着猫的脊背，威胁道。
白猫哼哼了两声。
——
郡守战战兢兢地观察了楚识夏好几天，试图从她身上揣摩出一点对白子澈的反意，或者对自己主子的倾向。但楚识夏这出了名的桀骜性格，居然没兴风作浪，不给郡守洞察真相的机会。
等郡守反应过来的时候，楚识夏已经完全接手了安阳郡的鱼鳞册及其他卷宗。
“阳奉阴违，欺上媚下。”楚识夏拾起一卷鱼鳞册，在郡守脸上拍了拍，不无轻蔑道，“你说陛下要是知道，他顶着文武百官的唾沫才推出的新政酿成今日恶果，皆因你等私欲而起，会赐你个什么死法？凌迟、枭首……还是诛九族？”
郡守手脚发软，扑通一声跪在地上，浑身发颤地抬头看着楚识夏，“下官只是一时糊涂……求大小姐网开一面！”
“网开一面？滨州百姓无地可耕，负债累累的时候，你们可曾网开一面？百姓流离失所，哀鸿遍野的时候，你们可曾网开一面？如今事发东窗，铡刀要砍到你们的脖子上来了，倒是知道求我网开一面了！”楚识夏挥手将桌上的茶盏扫落，稀里哗啦地砸在郡守背上。
郡守拼命磕头，脑门鲜血横流，“下官知罪，下官罪该万死！可是我的家里人不知情啊！大小姐要杀，就杀我一人平息陛下怒火，放过我一家老小吧！”
楚识夏心里的戾气翻涌不休，霍然拔剑劈向郡守头顶。饮涧雪剑光凛然，郡守头上的乌纱帽一分为二，他呆呆地跪坐在地，衣摆下散发出一阵尿骚味。
“郡守大人，你可曾想过，那些枉死的百姓，也有他们的妻儿父母？”
楚识夏的剑锋悬在他眉心，憎恶而狠厉道，“我给你最后一次机会。你若办成了，我便留你一条命，百年后亲自到地下向滨州百姓谢罪；你若办不成，我的奏折什么时候到帝都，你就什么时候给你的九族掘坟。”
郡守疯狂点头，“大小姐请说，下官赴汤蹈火，在所不辞！”
“滨州瘟疫，起于人祸，而非天灾。若再有人死于饥荒，我拿你的头回帝都复命。”楚识夏缓声道，“新政该如何施行，你现在应当清楚了。”
“下官一定，宵衣旰食，披肝沥胆，绝不让该拿的人少拿一毫，不该拿的人多拿一厘。”郡守竖起三根手指对天发誓。
“你最好是。”楚识夏冷笑，“羽林卫会在各郡县驻守，直到瘟疫消散。别想着瞒天过海。”
“下官不敢。”郡守涕泗横流道。
楚识夏撩起衣摆，坐在椅子上，身体微微前倾盯着郡守，露出一个令人心惊胆战的笑容，“那么，我们现在来谈谈王彪吧。”
郡守的表情僵住了。
“不想说？”楚识夏推剑回鞘，剑柄抬起郡守的下巴，逼着他到处转的眼睛定在她身上，“还是说，你想亲自和陛下说？”
“不不不，下官只是在思索该如何向您请罪。”郡守把脑袋摇得呼呼响，“王彪是受下官指使，下官则是得了司礼监掌印太监许得禄的密信。下官罪该万死！”
楚识夏的表情很冷淡。
掌印太监是天子近臣，地方官想擢升却又没有背景的，便会搜刮民脂民膏，送进宫里讨好掌印太监，换得在皇帝面前几句轻飘飘的话语。然而许得禄也知道这件事若被皇帝知晓，定然是死无全尸，所以郡守不敢声张。
“又是这条阉狗。”楚识夏磨着牙，危险的气息四溢。
