大理寺卿抚摸着邓勉的脸颊，轻笑道：“只有我自己知道，不是这样的。权力与欲望这条路，就像是林中沼泽，一步踏入，步步沉沦。是我利欲熏心，不愿回头，也不能再回头。”
楚识夏像是预感到了什么，看向邓勉的目光略带悲悯。邓勉不知所措地看着剖白陈年旧事的父亲，大理寺卿擦去他脸上的泪水，笑容中带着无奈和纵容，就像小时候他无论如何都背不下来文章，撒泼打滚的时候，父亲赶来哄他时一样。
楚识夏心里生出清晰到残忍的念头——这是邓勉最后一夜做小孩。
大理寺卿转身对着楚识夏跪下，长长地叩拜，道：“我自知为虎作伥，作恶多端，便是千刀万剐也不为过。但阿勉是个好孩子，他虽愚钝，却不曾害你。”
邓勉急忙想要扶起大理寺卿，却在他决绝的眼神下愣住。
“认罪书和揭露摄政王罪行的奏章我已经送到羽林卫，我愿认罪伏法，我只求你——带邓勉走吧。”大理寺卿恳求道。
摄政王经此一役，必定不会放过邓家。如大理寺卿所说，他早就没有回头路。
“不，父亲！”邓勉难以置信地看向楚识夏，扑过去拉起大理寺卿的手，急道，“你辞官，我们一起走。你已经认罪了，陛下不会怪罪齐王和楚识夏的。我们一起走，我不要把你一个人留在这里。”
大理寺卿推开他的手，摇头道：“不可能的。摄政王在朝中耕耘多年，根深蒂固，一封奏章定不了他的罪。等他缓过神来，谁也跑不掉。”
“摄政王毫发无损，我为什么要帮你带走邓勉？谋杀朝廷命官这样的大案，你做假证词，是要抄家的。”楚识夏近乎冷漠地反问。
“我曾帮摄政王做过一件事。”大理寺卿平静的说。
楚识夏表示洗耳恭听。
“景泰八年的冬天，宫里死了一个女人，又跑了一个宫女。摄政王给我传了一封密信，他说这个宫女带着一个婴儿，要我连大人带孩子一起处理干净。”
“景泰八年”四个字像是一根针，狠狠地扎中了楚识夏最脆弱的一根神经。
大理寺卿没有注意到，继续往下说：“我在鬼市里找到了那个宫女的尸体，却没能下手杀死那个婴儿。那时候，我的夫人刚刚怀上邓勉，胎像不稳，我怕遭报应。于是我花钱在鬼市里买到了一具新死的婴儿尸体，连同宫女的尸身一起交给摄政王交差。”
楚识夏脑子里某根弦被一点点拧紧，声音是她自己都没有发现的干涩，“那个婴儿呢？”
“我将他遗弃在鬼市的角落里，生死不知。”大理寺卿摇摇头，说，“但我留下了襁褓里的一件信物。”
大理寺卿从怀里掏出一只玉环，在昏暗的烛光下，玉石呈鲜血般的红。这是大漠里才产的龙血玉，绝世罕见，对光而视，犹如一汪鲜血涌动。玉环被雕刻成首尾相衔的蟠龙，麟角峥嵘，栩栩如生。
龙纹并非常人可用，这只龙血玉环毫无疑问是宫里的东西。
楚识夏本能令她阻止大理寺卿往下继续说，她接过龙血玉环，道：“这应该是一对玉环，还有一只呢？”
“襁褓里只有一只，另一只也许在陛下手上。”大理寺卿说，“这样的诚意，足够你带走邓勉吗？”
“不，我不走！”邓勉拼命摇头，抓着大理寺卿的袖子不放手。
就在这时，沉舟猛地推门进来，说：“山鬼氏的刺客追过来了。羽林卫还有一条街就到这里。”
沉舟不敢置信地看向大理寺卿：“羽林卫是你招来的？”
“我要认罪伏法，没有朝廷命官在怎么行？”大理寺卿平静地回答。
楚识夏当机立断，抓起邓勉的手，说：“跟我走。”
大理寺卿坚决地推开邓勉的手，打了他一耳光。邓勉被打得呆在原地，愣愣地看着他冷漠威严的父亲。
“从今天起，你再也不是我的儿子。大理寺卿栽赃陷害云中楚氏贵女，于文庙中畏罪自杀。其子下落不明，生死不知。这世上，再也没有邓勉。”大理寺卿厉声道，“走啊！”
“爹——”
楚识夏抓着邓勉，强硬地将他拖走。
邓勉回头的最后一眼，看见的是父亲推倒圣人像，手持烛火点燃帷幕的背影。骤然被点燃的全世界，在邓勉的眼中一寸寸坍塌成灰烬，随风碎裂。
——
祥符九年，十一月初六。
秋叶山居。
