洛霜衣在乱七八糟的纸张、算筹、朱砂和水银中将鬼市主刨出来的时候，他脸上的羊骨面具掉了一半，露出半张苍白不似活人的面孔。鬼市主骤然见了天日，眼睛被刺得睁不开，好半天才看清楚洛霜衣脸上的银色鬼面具，手忙脚乱地把自己的羊骨面具戴好。
“不会是有人花钱买我的脑袋吧？”鬼市主警惕地问。
“鬼市主，我们家主有请。”洛霜衣一只手扣着他的脉门，一只手虚情假意地做了个“请”的手势。
鬼市主想破了头也没想明白自己怎么会跟九幽司的恶鬼扯上关系，他刚想开口拒绝，便看见地上七零八落的傀儡童子。洛瞳坐在撅起屁股的傀儡童子背上，笑嘻嘻地把傀儡童子的头踢了过去，鬼面具下露出一双圆圆的眼睛，天真无邪。
再一看洛霜衣扣着自己脉门的姿势，鬼市主自然而然地便联想起了九幽司赫赫有名的“截脉手”，不握寸铁，断人筋脉，裂人白骨。
人在屋檐下，不得不低头。
“带路吧。”鬼市主吞了口唾沫，说。
——
秋叶山居。
鬼市主撩开楚识夏颈间的长发，她颈侧青蓝色的血管清晰得可以看见细微的枝节，密密麻麻地往身体深处扎根而去，皮肤上绽开大片深浅交叠的淡粉色痕迹。
守在房间角落的玉珠忍不住侧目，观察鬼市主的一举一动。
“这是桃花瘴，”鬼市主干净利落地说，“她没救了。”
桃花瘴是慢性毒，服下桃花瘴的人会接连呕血、高热不止，身上出现桃花般灼目的痕迹。十二个时辰后中毒者死亡，所有的痕迹都消失，就像是暴病而亡的病人。
皇帝做好了全部的准备。
他不能让楚识夏死在皇宫里，更不能落人口实。但皇帝久居深宫，皇家教导皇子远鬼神、疏奸邪，他不可能对桃花瘴如此熟悉。
“桃花瘴诞生于鬼市，如果这个世界上还有人能解开，这个人一定是你。”沉舟目光沉沉地看着他，“你提你的条件，只要你要，只要我有。”
鬼市主披着件乌鸦似的毛茸茸外袍，鼻子上挂着形状奇怪的墨晶镜片，像是志怪传说中的妖邪。鬼市主纳罕地勾下鼻梁上的镜片，仔细打量起沉舟来。
沉舟坐在楚识夏身边，轻轻地将一串佛珠握在楚识夏掌心。他有一双薄情冷血的眼睛，却无端地动人心弦。鬼市主看见他喉结上未擦干的血迹，露出一个揶揄的笑容。
“原来楚识夏承受七枚寒髓钉也要救的人是你啊。”鬼市主上下扫他一眼，点点头道，“你确实有令人疯狂的资本，楼兰的血脉简直像是祸水。”
沉舟没有理会他的嘲笑，直截了当地问：“桃花瘴怎么解？”
“桃花瘴与天下第一毒的‘灼心’不同，它的毒性并不峻猛，反而柔和缠绵。但也正是因此，桃花瘴极难解除，所有世上可见的解毒药材对它都没有用。如果是别人，要解此毒便是痴人说梦，但如果是你——九幽司的家主，说不定你真的可以救她。”
沉舟与鬼市主对视。
鬼市主生出一种戏谑的心情，带着玩弄猎物的恶意道：“九幽司培育刺客的时候，会以毒药喂养婴幼儿，使其对大部分的迷药、毒药免疫。我听说有的‘种子’试遍天下百毒，除灼心以外，天下再无奇毒可攻。这是真的吗？”
“是真的。”沉舟回答。
鬼市主抚掌道：“这样培育出来的，其实与药人无异。若是有九幽司种子的血，就可以解开桃花瘴。”
在山鬼氏与洛氏旷日持久的战争中，珍稀的种子已经覆灭了不少。而沉舟接手洛氏以后，就不再从民间挑选婴儿作为种子培育。换而言之，九幽司如今的种子少之又少，且一时之间难以召集回帝都。
“可以。”沉舟不顾洛霜衣迟疑的眼神，站起身解开护腕，说，“我就是你要找的种子。”
鬼市主手心向下按，说：“你别急，我还没说完。要解桃花瘴，需要很多很多的血。一旦解毒开始就不能停下，否则不是药人死，就是病人死。你确定吗？”
“动手吧。”
沉舟将手从楚识夏掌心抽离，昏迷中的楚识夏攥紧了佛珠，却没能抓住沉舟收回的手指。
