曹节死了。
曹节当着皇帝和文武百官的面痛斥许得禄之后，压在他肩上沉甸甸的人命仿佛忽地升到高天之上，残留在躯体中苦苦支撑的灵魂轰然崩塌。他从白子澈的手中栽倒在地，再也没有起来。
皇帝在宣政殿的后殿单独召见了楚识夏。
“你在午门前动剑了？”皇帝面色不虞地问。
“是。”楚识夏还半沉浸在曹节的突然死亡之中，四肢百骸僵硬冰冷。
“你认识曹节？”
“臣生在云中，长在云中，生平出过最远的一次门，就是来帝都。所以臣和曹县令素昧平生，更谈不上认识。”楚识夏像是料到了皇帝要问什么，微微昂首，道，“祸国乱贼，人人得而诛之。”
“祸国乱贼？好一个祸国乱贼！”皇帝冷笑道，“你们个个都忠肝义胆，倒是朕昏聩无知了？”
楚识夏的心脏重重地一沉，“臣不敢。”
“许得禄是什么样的人，朕还能不知道吗？他温良恭顺，绝不可能做出这种事来。不过是他坐在掌印太监这个位置上，替朕办事得罪了人而已。朕还没有老糊涂，这些人休想用这种手段把他拉下来！”
楚识夏难以置信地抬头看着皇帝，目光近乎僭越冒犯。
“陛下，淳县百余条人命……”
“朕看你也糊涂了！”皇帝训斥道，“你羽林卫卫长一职早就被削去了，要不是看在你哥哥劳苦功高的份上，朕早就治你的罪了。午门动剑，你哥哥就是这么管教你的，你是要谋反吗？！”
这话已经说得很重了，楚识夏“扑通”一声跪下来，低头道：“臣不敢。”
白善不知是劝解还是火上浇油道：“陛下，楚小姐也是一心为国为民，只是年少意气冲动了些。陛下就念在楚小姐忠君爱国的份上，饶恕她一回吧。”
这话一出，皇帝立刻想起楚识夏以前干的那些荒唐事来，怒火浇油，烧得噼里啪啦的响，“朕饶恕她的时候还少吗？朕就是太放纵她了，才让她三番两次做出这些不敬的事来！”
楚识夏心里又是悲凉，又是嘲讽。她默默地想着，曹节啊曹节，若是在天有灵，看见这样的君主，这样的国家，你会不会也觉得自己死得不值呢？
臣子血溅三尺，仍撞不醒帝王一颗蒙昧的心。
“臣任凭陛下处置。”
“你可知错？”皇帝盯着楚识夏。
楚识夏不言。
“墨雪，你可知错？”皇帝加重了声音，严厉地问。
楚识夏仍旧不言。
“好好好，”皇帝猛地一拍椅子扶手，愠怒道，“既然不知错，就到外面跪着吧。天寒地冻，也叫你好好清醒清醒，什么时候知道错了，什么时候起来。”
“臣领旨。”
楚识夏头也不回地往外走去，气得皇帝在她身后砸碎了一个砚台。
——
宣政殿前的积雪日日有宫人清扫，但雪太大了，很快又在湿冷的地面上积起厚厚的一层。
楚识夏直直地跪在宣政殿前，面无表情，脊背笔直。来来往往洒扫的宫人噤若寒蝉，私下里议论纷纷。楚识夏娓娓垂落的发丝、纤长浓密的睫毛凝结了一层银白的霜，她却像是不知道冷似的，石像般立在雪地中。
一把伞像流云似的遮住了楚识夏，隔绝了绵绵不断的细雪。
“齐王殿下不必如此，回去吧。”楚识夏轻声说，“别让陛下迁怒于你。”
白子澈站在她身边，垂眸看着她覆上一层霜华的发，“审时度势，曲意逢迎，我以为你比我更熟练。父皇为什么罚你？”
“因为陛下不相信曹节说的是真的，认为这是许得禄的政敌构陷。而我是构陷的一环，还死不悔改。”楚识夏轻描淡写地说，“其实许得禄的破绽很多，归根结底，是陛下觉得这条好狗比淳县枉死的百姓更重要，所以自欺欺人罢了。”
楚识夏一字一句，像是在剖自己的心，让自己把皇帝的冷血无情、利欲熏心看得更清晰一些。而她看得越清晰，就对眼前的局势越绝望。许得禄最大的靠山不是别人，正是皇帝。
“就算如此，父皇要罚你，你有有机会避开才是。只要你认个错……”
楚识夏轻而坚定地摇了摇头，“我不能认错。”
白子澈一愣。
