“哥哥，你的家里人也不在了吗？他们为什么让你一个人在外面？”媛娘小声问，声音软软的，像是怕戳痛了他。
“我的家里人……我也不知道她是不是我的家里人。也许是的，她曾说，她死了，我就是她的未亡人。但是她现在不要我了，我走的时候，她让我再也不要回去。”
“这是气话呀！”媛娘有点着急地说，“她肯定也在找你，在想你。她要是知道你一个人在外面吃这么多苦，她肯定很伤心的。”
沉舟安静地笑笑，这个笑容是真心流露，像是冷硬的心脏被撬开一个角，露出内里温暖柔软的东西。沉舟伸手刮了一下她的鼻子，说：“你怎么懂这么多啊？”
“因为我阿娘就是这样的啊！”媛娘眼神黯淡地说，“每次她和我阿爹吵架，阿爹摔门出去，阿娘就会说‘有本事你就再也别回来了’。到吃晚饭的时候，阿爹摘了花回来，阿娘就又开心了。”
“对不起。”沉舟说。
媛娘摇摇头，捧着沉舟的脸说：“哥哥，你是好人，你要开开心心的。媛娘会听话的，不会给你惹麻烦，你也不要再难过了好吗？”
沉舟乖乖地被这个小豆丁似的女孩摸着脸，袒露心声道：“我只是想回家。”
——
帝都，秋叶山居。
书房桌案上堆着雪片般的纸张，窗户没关，风一吹便呼啦啦地扑了进门的人满脸。裴璋手忙脚乱地关上窗户，把一股子邪风拍在了窗外。楚识夏从脸上薅下来一大把写满了字的纸，密密麻麻、字字犀利毒辣。
“这是什么？”楚识夏反手关上门，问。
“从内阁抄来的折子，各地刺史上书陈情，《军政十奏疏》违背祖训、民间怨声载道，恳求陛下不要再一意孤行，否则祸国殃民。”裴璋意简言赅地总结道，“只怕再过几日，裴次辅就要顶不住弹劾，引咎下野了。”
“民怨沸腾，是该好好查。不过不是查新政。”
楚识夏和裴璋对视一眼，都从彼此眼神中看出了一丝玩味。
“我曾派人到民间打探，鱼鳞图册自然是碰不到的，但有一点很值得注意。”裴璋在桌面上轻轻地一敲，“多地重新丈量土地时，官府和百姓爆发冲突。”
鱼鳞图册是官府用于登记房屋、山林、土地、湖泊的记录，国家税收也要以鱼鳞图册为依据。换而言之，这是国之根本所在，民之性命所系。
楚识夏略略偏着头，发丝摇晃，“这些年土地兼并、强买强卖的事太多了，在农户眼里，官府和乡绅蛇鼠一窝——实际上也确实可能是蛇鼠一窝，所以新政在他们眼里就是变着花样剥削他们的土地，他们反应激烈也是理所当然的。”
楚识夏缓慢地抬起眼睫，眼神锐利，“不过也有另一种可能。”
“愿闻其详。”裴璋颔首道。
“裴公子知道帝朝地方权力划分么？”楚识夏娓娓道来，“州、郡、县、镇、乡、村，一层又一层，像是垒砌起来的塔。所谓上行下效，其实下面不坍塌，上面根本不知道发生了什么。”
“一个村里的人，想要离开村子，到州里揭发乡绅恶行，要走多久的路，撞多少次南墙？裴公子长在深墙大院里，恐怕很难想象。太祖皇帝在午门外设登闻鼓，含冤者可击鼓鸣冤，但有的人终其一生也走不完这条路。”
裴璋听得皱起了眉。
“虽然撰写新政的人是你、是我，推行新政的人是裴次辅和陛下，但真正将新政落到实处的，是我们看不见的无数小官小吏。他们要是想在丈量土地的事情上动手脚，是轻而易举的。”楚识夏耸耸肩，无奈的笑道，“千里之堤，溃于蚁穴。但任由裴公子你神通广大，又能捏死每一只蚂蚁么？”
裴璋被这番沉甸甸的话压得喘不过气，深呼吸道：“积重难返。大周数十年贪官污吏的积弊已经至此。”
楚识夏默认了他的话，低头喝茶。
“楚小姐，没有别的要说的话了么？”
楚识夏笑了笑。
她不是个严肃刻板的人，笑起来也有千姿百态。三皇子和她素来不对付，常常被她一个笑容勾得大为光火。这一刻她的笑容灿烂又锋利，像是正午高悬的日光，刀剑似的。
“病入膏肓，就刮骨疗毒。”
楚识夏不轻不重地把空空如也的茶杯放在桌面上，定定地看着裴璋说：“没办法一个一个地宰了所有贪墨的官吏，就杀鸡儆猴。人为财死、鸟为食亡是人之本性，可钱这种东西，有命赚也得有命花是不是？”
裴璋飞快地搜寻起合适“杀鸡儆猴”的目标来，但大周疆土辽阔，他最近零零散散地看了无数弹劾的奏折，一时之间难以理清。裴璋头痛不已，按着太阳穴道：“你想拿谁先开刀？”
楚识夏却神神秘秘地说：“再等等。”
