关于那个亚特伍德中士的消息，他再也不提。我到葛里菲兹、依诺船长他们那儿，把约翰·潘兴上将的提议告诉他们。
葛里菲兹和依诺船长立刻就答应去了。
时间是早上六点。
到六点半，我们穿好了这次散步穿的美国海军专用潜水服，并带上离子手电筒和呼吸器。
诺亚方舟平台上的那扇双重的顶门打开了，约翰·潘兴上将和跟在他后面的十来个美国海兵一起出来，我们到了水下十米的地方，我们的脚便踩在诺亚方舟悬停下来的海底地面上。
一段轻微的斜坡路通到崎岖不平的地面，深度大约为三十五米左右。
这地面跟我第一次去大西洲时看见过的完全不一样。
这里没有细沙，没有海底藻类，没有海底树林，我立即发现这一天约翰·潘兴上将请我来的这个神奇地方是什么——这个地方是一个珊瑚的王国。
看到珊瑚应该是件很好的事情。
从前，古罗马人就认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。
它与佛教的关系密切，印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身。
他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像，是极受珍视的首饰宝石品种。
我知道葛里菲兹以前有做过，关于这种奇怪植虫动物的研究报告。
现在我面前的珊瑚礁，就如同是神农架的大片原始森林。
对我来说，在这里参观大自然种植在海底下的一处石质森林，实在是一次很少有的机会。
离子手电亮了起来，我们沿着正在形成的珊瑚层走去。
这些珊瑚在经过相当长的一段时间之后，总有一天会把太平洋的这一部分海面给完全封闭起来。
路旁尽是错杂的小珊瑚树所形成的混乱的珊瑚树丛，枝权上遮满白光闪闪的星状小花。
不过，跟陆地上的植物正相反，固定在海底岩石上的珊瑚树的枝权，全是从上到下生长的。
诺亚方舟的生物光球在色彩很鲜艳的枝叶中间照来照去，展现出无穷的、美丽迷人的景象。
我如同是看见了薄膜一般的和圆筒形样的细管在海波下颤动。
正当我要去采它们那些像是棉花糖似的纤维状花瓣时——有的刚刚成熟，有的刚露头的时候，有些身子灵巧、尾鳍迅速摆动着的海鱼从棉花球里游了出来，像小鸟飞出鸟巢时一样，触动着它们。但是，一当我的手挨近这些有着活力的棉花团，这些有生命的海底含羞草的时候，珊瑚花丛中立即发出警报来了。
不过一会儿，粉嫩的花瓣缩入进它们桃红色的匣子中去了，花朵立刻在我眼前蒸发了，珊瑚丛随即转变为一大团朴实无华的石圆丘。
这次偶然的机会，把这种植虫动物中的一些最宝贵的品种，摆在了我面前。
我知道，这是桃色珊瑚，是一种水生群栖腔肠动物，群体呈树枝状。
它们的分枝扩展如扇，分歧甚细，它的表面生有许多的水螅体，也就是珊瑚虫。
这里的桃色珊瑚跟在地中海沿岸、俄罗斯北部或者西沙群岛海域采集到的，同样有价值。
像这种桃色珊瑚的价格可以卖到三千多元人民币一公斤，这还只是批发价而已；在这一带的海水里面实在是蕴藏有无数打捞珊瑚的人的财富。
不久，珊瑚树丛就紧密连攀起来，树枝分布增长起来，好像是真正的石质丛林和奇矮建筑的长廊在我们的面前摆开了。
约翰·潘兴上将和我们走在一条长廊般的黑暗过道，从这条倾斜的过道，我们到了一百米深的地方。
我们手电筒中蛇形玻璃管所发出的光芒，照在这些天然的凹凸不平的拱形隧道上面，照在像水晶烛台一般排列着的火星，这些火星点缀着隧道的天花板。
这些珊瑚堆，生物学家经过长久的讨论后，才明确地把它们列入动物类中。
但生物学家达尔文曾指出过——它们这些生命刚从无知觉的沉睡中挣扎起来，又还没有完全脱离矿物的特性。
走了两个钟头，我们到了海底百米深的地方，那地方就是珊瑚在上面开始形成的最后边界。
但在这里的，不是孤立隔开的珊瑚丛，不是低树林的丛木。
而是，广大的森林，巨大的矿物草木，粗大的石树，由那些紫色海藤，漂亮好看的羽毛草互相叠着罗汉。
