大溱王朝，誉州府，平琅郡，平琅城。
虽仅初夏，但这里已经开始变得闷热。
尤其是昨日刚下过一场透雨，似乎漫天盖地都是水汽，吸气都闷闷的。
但是平琅城外的官办码头上，依旧是人来人往，车水马龙的。
更因为昨日雨大，耽误了不少事，停船离船上装下卸的，都比平常更多，也更频繁的多。
整个码头上大呼小喝，嘈杂的像是有无数只苍蝇在耳边飞一样。
一架简陋的马车，从刚刚停泊的大船上行下，吱嘎吱嘎的像是快要散架了一样，慢吞吞走在街上，与周围的忙乱格格不入。
“先生这车还真厉害，从北江出来我就说它要散，它愣是撑到现在。”
一高大青年，腰后横着把长剑，手里拎着跟丈长的棍子，骑匹颜色斑驳的大马，从后赶来，与马车并行，跟车中人打趣。
他叫宁合，北宁府人士，十五岁应募被选入边军，于镇北关从军五年，累功升任正七品狼骑校尉。
现在么，犯了点儿事儿，被罚降数级，撵出了镇北军，调往雍合府颖安县，当个县尉，正在赴任途中。
而马车里的人，叫牧柏，嗯……比他还惨点儿，寒窗苦读十多年，又去了边地当了十多年县令，现在苦哈哈的被罢官返乡，也在途中。
两人之前有些交集，途中相遇，同病相怜，加上目的地相差不远，就结伴同行了。
“叔靖，你可输我四两银子了，可要继续？”四下车帘门窗都敞开着的马车里，一身青衫长袍的牧柏，笑着回道，眼中揶揄之色半点儿不少。
其人长须飘飘，很有些仙风道骨，即便年近四旬，也仍不失俊逸，举止恬淡，并无官职被夺贬还乡里的郁郁之色，颇有几分洒脱不羁。
“没事儿，再输四两也无妨，等先生马车一散架，这老马肯定扛不住，先生也不免磕碰，到时我又有马肉吃，又可以贪先生些药钱，这不挺好的么。”宁合呵呵一笑，浑不在意的玩笑道。
“没个正形。”牧柏吹吹胡子，虽然不是第一次听这话，也还是不免横过去一眼。
他穷的就剩这一起老挽马了，能不能有点同情心啊，真是没治了。
“先生，柯爷，那边有食棚子，要不要去吃点东西。”
说话间，宁合看见码头一列屯仓库房之类的房屋附近，大大小小有不少食棚子，阵阵香气飘过来，顿时起了馋虫。
“你去吧，我要去城里拜访一位同窗，有混饭的地方。”牧柏摇头回了一句。
他和马夫老柯，一路上没少蹭吃蹭喝的，现在有新的羊能薅，还是换一下的好，别逮着一只给薅秃了。
“得嘞，那我去了啊，明儿一早西城门等您。”
“好。”
简单作别，宁合自奔着一卖炖羊肉的食棚子而去，牧柏仍慢悠悠的乘着马车，往平琅城行去。
说是同行，但牧柏知道宁合是为了护送他一行，他可不单单只是被免官，还得罪了人，被人半路弄死，也不是不可能发生的事儿。
而宁合心里其实对这位曾经的县令大人，也是很敬佩的。
大溱虽说地域广阔，南北各有一万九千里之遥，分三十二都督府，辖八百二十四郡，有七千余县。
但人口同样不少，足有逾五万万之数，一县辖境少则三两万，多则十数万的也是有的。
北江府的边县，也只是因为大溱朝与北方大律朝屡有战事，互相掠境之类的事，也是屡见不鲜，很是危险，而不是人少地贫之处。
真想搜刮，别说十多年时间，就是三两年时间，都能弄个万八千两的银子。
像这位这样，穷的就剩一身没补丁的衣裳，还得到处蹭饭，要不容易饿死在返乡道上的，实属罕见。
只是两个忘年交，都不会将这些放在嘴上，一路互相扯皮打趣的，反而轻松自在。
“来三盆羊肉，快些上啊！”
栓了马，进了食棚子坐下，宁合直接来了一嗓子。
“好嘞！您稍等！”食棚子老板，一边忙活着，也是高声回了一嗓子。
不是他俩彪，是声小了听不见。
这些码头上的食棚子，富商贵旅不会来，真正卖力气活的脚夫也不会来。
前者嫌弃，后者又舍不得。
来的最多的，就是那些给船商客商干活的，还有码头上的帮派痞汉，都是有点闲钱却又去不起真豪奢地方的人。
