制御天下兵马，这是太尉府的职责。中太尉负责的是羽林卫、骁骑营、车骑营、骠骑营和胡骑营五大主力军队；外太尉负责的是边关守军，以及地方驻军。丁式程出任胡骑将军，又“监督西陲四郡军事”，权力固然大，但依然要受到外太尉的节制。
“朕要众卿为天下举荐一名外太尉人选，此人不仅要熟知边关和地方军事，还要在军中有资历、威望，足以统御兵马、外御戎狄！”皇帝刘彦钊宣布道。
众臣们面面相觑，很多人心里其实有底，但杨坡和崔正不发话，他们也不敢说出这个人的名字。窃窃私语了一阵，右丞相东郭棠眼珠一转，大步上前，开口道：
“臣举荐安西将军周绰担任外太尉一职！”
一石激起千层浪，虽然有叫好的，但更多的是不满的，一时间群臣们纷纷站出来上书，反对者占了七、八成，与支持者之间展开了激烈的争论。
“周绰乃是废太子的支持者，如此任命无异于引狼入室！”一名文官模样的反对者说。
“胡说八道！君不见周将军在西陲谨守边关，胡马不过阳城关，朝廷的威信也在西域诸国之中播撒流传，壮我华夏之德！出任外太尉，乃是顺应人心之举！”一名身着武官朝服的支持者反驳道。
“周绰经营西陲四郡这么多年，手握重兵不尊朝廷，早有不臣之心！”反对者又道。
“周将军有不臣之心？你又是如何看出来的？我看到的却是他的一颗拳拳爱国之心！”支持者又反驳道。
……
朝堂之上，“清流”派奋力围剿，不惜往周绰身上泼上不存在的污名；“军功”派则拼命维护，奈何口才远远不如这些擅长口诛笔伐的文官，渐渐词穷起来。然而武将们有的是血性，说到激动之处，几名武将撸起袖子摆出一副“以力服人”的架势，两派之间俨然已经撕破脸皮。
而另一边，“外戚”一党们趁机从中挑拨离间，一会儿贬低周绰是“废太子旧臣”，一会儿又赞其“国士无双”，极尽所能挑唆“清流”和“军功”两派的关系，借此机会分化他们。
“诸位大人请听在下一言！”群臣中忽然一人大声喊道，他们循声看去，居然是下御史白德虞。
“诸位同僚！”白德虞朝群臣们作揖致礼道，“外太尉的任命事关重大，我等且先不要为周将军能否胜任各执一词。为今之计，是要集思广益，多举荐人选，为陛下提供参考！右丞相举荐了周绰将军，诸位也可以举荐其他人，让陛下有个对比，诸位说是也不是？”
白德虞的建议得到了大多数人的认同，当即有个文官跳出来，说道：“臣举荐车骑将军赵讳如！”赵讳如是与张云远、李元疾、周绰同时代的老将，现在已经七十了，挂着车骑将军的名号只不过是养老的虚职。这位老将军虽然属于“军功”一派，但却是“清流”一派的盟友，当年“太子逆案”时，就是他执行太尉府的命令封堵叛军入京的要道，保卫了中畿的安全。
“很好，还有呢？”皇帝刘彦钊笑眯眯地问道。
“臣举荐大将军张师起！”一名武将提议道，引得张师起无奈苦笑。诚然大将军的秩级比肩左、右丞相，在战时拥有节制天下兵马的大权，但在和平时期，大将军就是一个闲职、象征，没有什么实权，远不及秩级稍低的外太尉来得风光。
“臣举荐骁骑将军卫越！”举荐者是崔正的门生。卫越当年也是随刘义臻一道入京的旧臣，他并没有什么军功，得到骁骑将军的位子首先是论资排辈，其次他的儿子取了崔氏一族的女子，由此得到了“外戚”一派的支持。
“不错，还有呢？”皇帝刘彦钊脸上的笑意更甚了。
“臣举荐安西将军周绰！”
“臣举荐骁骑将军卫越！”
“臣举荐车骑将军赵讳如！”
……
最后，外太尉的人选集中在上述三个人选，三人的支持者数量相差不多，也让皇帝进一步看清了当前朝堂上的局势。“军功”一派平时不显山不露水，但若是联合起来，也是一支不弱于“清流”“外戚”的强大力量，更加坚定了皇帝的决心。
