中畿恒阳城郊外，东方二十里。
一支入京的队伍犹如长蛇般行进在官道上——前头是骑着高头大马的仪仗，黑衣银甲，气派非凡；中间是六辆装饰华贵、各用四匹骏马拉抬的马车，负责赶车的则清一色是身着绫罗锦缎的秀美女子。
队伍的后段则是装满财货的牛车，车上堆摞着各式各样的箱子，整整二十一辆，其中所装财货的价值，必然是个天文数字。
长蛇队伍的两旁，是负责护卫的官兵，有的身着京兆府衙门的服饰，有的则身着地方驻军的甲胄。离马车队伍最近的，却是一群身穿青色长衫的男子，他们手提长剑，眼观六路耳听八方，构成了这支队伍最后一道防卫力量。
仪仗兵高举的红色大蠹上，用金线绣出了一个大大的“齐”字，这支队伍便是来自齐国的队伍，队伍中最重要的就是当今皇帝的三哥——齐王刘彦钦。
齐王乘坐的马车位于六辆马车中的第二辆，吴王后和最受齐王宠爱的柳美人一左一右地坐在他身旁，随着马车一路颠簸着向京城赶去。
“大王，这马上就要入京了，咱们是不是先歇一歇。”柳美人斜倚在齐王怀里，娇嗔地说道。
齐王此刻已是满头大汗，他身肥体胖，加上天气炎热，心里有了几分烦躁。听柳美人这么一建议，自然是很想停下车来纳凉。
“美人提议得好，本王这就安排！”说着就要掀开竹帘，对下面的人吩咐。
岂料吴王后却对齐王说道：“大王，当务之急应当尽快入京，不宜停留多做休息！据报燕王和蜀王的队伍离京城还有些距离，若不抓紧，怕被他们抢了先！”
“这……”齐王耳根子软，看着怀里香汗淋漓、娇滴滴的柳美人，又看看一脸严肃、不肯相让的吴王后，心里打起了鼓。
“大王，我们离京城不过二十里的路程，燕王和蜀王的队伍连影儿都没看到，停下休息一会儿又有何妨！”柳美人说着，轻轻在齐王的腹部的肥肉上捏了一下。
“好、好，休息一会儿……”齐王憨笑着说道。
吴王后见状，无奈地叹了一口气。正当齐王以为吴王后叹气是默认了柳美人的建议，正要发布命令时，张开的嘴巴当即就被吴王后的手堵住了。
“大王，别忘了朝廷使者对您说的话！”吴王后板着脸说道。
齐王再度陷入了犹豫之中——十多天前，朝廷派往齐国的使者向齐王宣读了太常寺邀请诸王入京的诏书，而后却又私底下将齐王拉到一旁，向他传达了崔太后的密旨。
“皇帝病势危重，恐有不测，特请齐王火速入宫与太后商计！”
使者的一番话说得明白无误——皇帝刘彦钊若有个三长两短，齐王就是太后唯一可以信赖的宗亲王爷，未来谁来坐天子之位，他是有发言权的。
“王后说得对！”齐王终于下定了决心，“美人差点坏我大事！”
说罢将柳美人从怀里推了起来，掀开竹帘对外命令道：“加快行程，正午前入京！”
“加快行程，正午前入京！”得到命令后，传令兵骑着马在队伍里穿梭奔走，将齐王的命令传递到每个人。不一会儿，整条长蛇的行进速度又增加了一些。
“陛下病重，太后又召您入宫商议大事，这是千载难逢的好时机，大王可不要耽误了！”吴王后点头道。
齐王用湖丝手帕擦了一下额头上的汗珠，脸上没有丝毫喜悦，却是忧心冲冲地说道：“五弟自小也是习文练武的，身子也算得上健壮，到底是什么病来得这么急，竟然连一向沉稳的太后都慌了！哎……”
“大王，你一向是妇人之仁！”吴王后忽然阴阳怪气地笑道，“若非皇帝病重、又没有留下子嗣，哪有你的什么机会？你却还在这里担忧将死之人，也难怪先帝曾经‘夸’你——‘诸王之中，齐王最是胸无大志’！”
“王后教训的是！”齐王不以为忤，反而嬉皮笑脸起来，让一旁的柳美人感觉颇有些不爽。
“王后，好歹是我们的大王，你怎可这般言辞刻薄！”
吴王后瞥了柳美人一眼，嘴角扬起一抹轻蔑的笑意，将头扭到一边，态度显得傲慢又不屑一顾。
