俗话说：“文无第一，武无第二。”但凡勇武之人，内心深处总有几番争强斗狠之气，只不过有些人惯于恃强凌弱，有的人则能够隐忍不发。颜良此人，别人给他的评价是：良性促狭，虽骁勇不可独任。也就是说，颜良是个急脾气，心胸并不是多么开阔。
赵兴当着众人的面夸赞关羽：“普天之下，能敌过他手中青龙偃月刀的对手，至今未曾遇上！”这话让颜良听了，内心自然是十分不服气。颜良、文丑在冀州地界上也是难逢对手的猛人，以前从未与关羽交过手，不认同赵兴这种先入为主的评价也是可以理解。
颜良和关羽被人带到了三军誓师时的校场之上，两人各自开始做起准备。这些准备包括等候亲兵牵来各自的坐骑，穿戴盔甲，擦拭武器以及思考对敌的手段等等。这种比武性质的切磋，不像两军遭遇之时，大将之间措手不及的对阵，各种准备都需要做足了功夫，毕竟这是一场代表了两股势力比拼的较量。
根据《三国志》和《三国演义》两种版本的记载，颜良皆死于关羽之手。但在《三国演义》里面，颜良死得实在冤枉，一身通天彻地的本事，根本来不及施展。书中记载关羽战颜良时，倒提着青龙刀，将头盔取下来安放于马鞍上，来到颜良阵前，河北军根本没有与其交战，而是如波开浪裂，分作两边放开了一条大道，使得关羽能够飞奔到颜良驻足的中军位置。当时颜良正在麾盖下，忽然看见关公前来，便想开口问话，结果关羽手起刀落，一刀将斩颜良于马下。
颜良死得冤啊！对于三国武将之中，袁绍麾下第一大将颜良的武力到底排在第几名，一直是最受争议的话题，通常都会被读者排到六名以后，这也是受了民间传统说法“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”的影响。实际上，战阵之上比斗，颜良根本不会轻易败给关羽。
按照记载：正常交锋的情况下，颜良在二十回合之内可以败徐晃，与许褚曾五十回合战徐晃不分胜负相比，颜良武力应在许褚之上。颜良的武力上限是多少？虎牢关前华雄败各路诸侯之时，盟军首领袁绍曾说过“可惜吾上将颜良、文丑催军未回，得一人在此，岂放华雄施威哉！”后来吕布败各路诸侯之时，袁绍却没有再提上将颜良、文丑，因此可以推测，颜良的武力应不会在吕布之上。后来曹操也曾感叹：“若得云长，似颜良、文丑复生。”由此可见，颜良的武力，足可以与关羽并列，并非六名之外。
已经做好准备的二人，各自骑上战马，只等评判胜负的卢植一声令下，便可以向对方发起攻击。在关羽和颜良准备的期间，袁绍帐下一干文臣武将，赵兴麾下一众将领听到传言后，纷纷前来为己方将领呐喊助威。袁绍那边来了淳于琼、郭援、焦触、吕威璜、沮授、荀谌和审配；赵兴这方来了徐晃、裴元绍、周仓、吕翔、吕旷、薛兰、陈宫、王楷、许汜。但从人数上来说，并州军团还占着上风。几个从黄巾军中投过来的将领，为了避嫌，强忍着心头的好奇躲在了各自帐中。
“比试开始！”卢植大声喊道。
卢植话音落地之时，早已急不可耐的颜良，拎着一柄直背方头的大砍刀，气势汹汹地向关羽扑来。上场之前，袁绍向其暗示过：“若能趁机除此红脸恶贼，则如断赵家儿右臂！”所以颜良一上来就聚集了浓烈的杀气，抢先发动攻击。
关羽在上场之前，也曾受到赵兴的暗示，不过赵兴说的话与袁绍却是天壤之别。赵兴说：“颜良，一夫之勇耳，何足惧哉，可一战而擒也。如今并州正值用人之际，大哥若能打得颜良抱头鼠窜，今后见你畏之若虎，来日战场之上擒之，则为汝之偏将！”赵兴的建议让关羽听了既满怀豪情，又十分心动。关羽在心中暗想：如果能收下颜良这种没啥脑子的家伙做个偏将，倒也是不错的选择。
