“回少爷，一百二十三个。”教书先生说，“分三批，上午一批，下午一批，晚上还有一批。”
林昭看了他一眼：“你一个人教？”
教书先生苦笑：“还有一个，是小的在路上捡的落第秀才，帮着教晚上那批。”
林昭嗯了一声，从怀里摸出一锭银子扔过去。
“买点纸笔。不够了找徐虎要。”
教书先生捧着银子，整个人愣在那里，等反应过来想要道谢，林昭已经走远了。
马蹄踏过溪上的木桥，前面传来毛驴的叫声。林昭侧头看去，一座磨坊里，一头毛驴蒙着眼睛，一圈一圈拉着磨盘。管磨的老汉正在往磨眼里添麦子，磨盘下流出黄白交加的面粉。
那老汉看见林昭，吓得手里的瓢都掉了，扑通一声跪在地上。
林昭皱了皱眉：“起来。好好干你的活。”
老汉爬起来，哆哆嗦嗦地继续添麦子，眼睛却时不时往林昭这边瞟。林昭没再理他，牵着马继续往前走。
经过一片菜地，几个妇人正在拔萝卜。旁边堆着几筐新摘的青菜，水灵灵的。一个五六岁的小丫头抱着个萝卜从地里跑出来，差点撞到林昭的马。她抬头一看，吓得小脸煞白，萝卜也掉了。
林昭低头看着她。
那小丫头瘦瘦小小的，扎着两个冲天揪，眼睛里全是惊慌。她嘴唇哆嗦着，想跑又不敢跑。
“你的萝卜？”林昭问。
小丫头拼命点头，又拼命摇头。
林昭弯腰，从地上捡起那个萝卜，递给她。
“拿着。”
小丫头呆呆地接过来，抱着萝卜站在那里，一动不动。
走出老远，还能感觉到背后那道目光。
他嘴角动了动，没回头。
打铁的声音越来越近了。
转过一道弯，眼前出现一片开阔地。溪边不远处，十几座土窑一字排开，烟囱冒着浓烟。窑口火光熊熊，映红了周围的一切。上百个赤膊的汉子在忙碌，有的拉风箱，有的挥铁锤，有的往窑里添炭，有的从窑里夹出烧得通红的铁块。
叮当，叮当，叮当——
铁锤砸在铁砧上，火星四溅，声音震耳欲聋。
林昭让人栓马，走到最近的一座窑前。
一个中年铁匠正带着几个徒弟打刀。他把烧红的铁块夹出来，放在砧上，大锤一锤一锤砸下去，小锤在旁边敲边。铁块在他手里慢慢变形，渐渐有了刀的轮廓。
汗水顺着他的脊背往下流，在火星映照下闪着光。
林昭站在旁边，看他打完这一锤。
那铁匠收锤的时候才发现林昭，吓了一跳，赶紧要跪。林昭伸手拦住他，拿起旁边的刀胚看了看。
“一天能打几把？”
“回少爷，粗打的话，一人一天能出三把。要是精磨细琢，两天一把。”
林昭把刀胚放回去。
“不够。”
铁匠愣住了。
林昭看着他：“半年之内，我要看到这铁坊的产量翻一倍。人不够就招，炉不够就建，料不够就挖。徐虎那边会全力配合你。”
铁匠张了张嘴，重重地点头。
林昭转身，继续往前走。
又走了一阵，前面传来马蹄声。
林昭循声望去，远处的空地上，黑压压一片骑兵正在操练。至少几百匹马，奔腾起来马蹄声如雷鸣，尘土遮天蔽日。骑手们伏在马背上，手持长枪，保持着整齐的队形，像一阵风刮过原野。
为首的那个骑手冲在最前面，忽然一勒缰绳，战马人立而起，长嘶一声。后面的骑手跟着勒马，几百匹马同时停住。
