军校的考核结束了。
三百个学员站在操场上，陆军在左，海军在右，和三个月前一模一样。又什么都不一样了。张勇站在队列里，腰板挺得笔直，眼睛平视前方，手贴着裤缝。刀疤周从他面前走过，没停，也没看他。三百个人，刀疤周一个都没看。他走到队列前面，站定，开口。“你们过了。”三百个人没动。刀疤周又说。“过了就过了。回去该干什么干什么。”他转身走了。
三百个人站在操场上，谁也没动。风把旗吹得哗哗响，红底金字，亮得晃眼。
陈良从台子上走下来，站在队列前面。“都散了吧。”三百个人还是没动。陈良看着他们，忽然笑了。“舍不得？”没人说话。陈良摆摆手。“回去。该打仗打仗，该出海出海。学的东西别扔，扔了还得回来重修。”队列里有人笑了。笑声传开，越来越多。张勇也笑了，笑着笑着，眼眶红了。他低下头，没让人看见。
李海走过来，站在他旁边。“什么时候走？”张勇抬起头。“明天。”李海点点头。“我也明天。”两人都没说话。操场上的人渐渐散了，有的去收拾东西，有的去跟教习告别，有的站在旗杆底下抽烟。张勇和李海站在操场边上，看着那面旗。
“回去之后，还练吗？”李海问。张勇点头。“练。不练就忘了。”李海又问。“练什么？”张勇想了想。“跑。刀疤周教习说了，跑得快也是本事。”李海笑了。“那我练听。夜里听水声，听敌船的动静。”张勇看着他。“听得见吗？”李海说。“听得见。只要想听，就能听见。”张勇没说话。李海也没说话。两人站在操场边上，站了很久。
傍晚的时候，张勇去找赵英。赵英在营房门口抽烟，看见他来了，没动。张勇站在他面前。“赵教习，我走了。”赵英点点头。“回去好好干。”张勇没走。赵英看着他。“还有事？”张勇犹豫了一下。“那条沟，你当年走过之后，怎么下来的？”赵英把烟掐了。“没下来。”张勇愣住了。赵英站起来。“我走到沟口，看了一眼，就回去了。”张勇没说话。赵英拍拍他的肩膀。“回去之后，地图要看好。山要自己去爬，沟要自己去走。走不过去的，就绕。绕不过去的，就等。等不了的，就打。”他转身走了。张勇站在那儿，看着他的背影消失在暮色里。
晚上，张勇去找刀疤周。刀疤周在操场上坐着，看着天上的星星。张勇走过去，在他旁边坐下。“周教习，我走了。”刀疤周没动。“走就走。又不是不回来。”张勇没说话。刀疤周指了指天上的星星。“看见那颗最亮的没有？”张勇点头。“看见了。”刀疤周说。“我当年在漠北追残元的时候，天天晚上看它。往北走，它在前面。往南走，它在后面。走到哪儿都能看见。”张勇问。“那是什么星？”刀疤周想了想。“不知道。就知道它亮。”张勇笑了。刀疤周也笑了。
张勇站起来，拍拍屁股上的土。“周教习，我走了。”刀疤周点点头。“走吧。”张勇走了几步，忽然回头。“那颗星，叫北极星。”刀疤周愣了一下，然后笑了。“行，记住了。”张勇转身走了。
天还没亮，张勇就起来了。他把东西收拾好，一个包袱，一把刀。走到营房门口，回头看了一眼。铺盖叠得整整齐齐，桌上干干净净。他站了一会儿，转身走了。
操场上，旗已经升起来了。号兵站在旗杆下面，没吹号。张勇走过去，站在旗杆底下，抬头看。旗在风里飘着，红底金字。他看了很久，转身走了。
李海在门口等他。“走？”张勇点头。“走。”两人出了军校大门，往城里走。天刚亮，街上还没什么人。早点铺子开了门，冒着热气。李海停下来，买了两张饼，递给张勇一张。张勇接过来，咬了一口。“好吃。”李海也咬了一口。“嗯。”两人边吃边走，走到路口。李海停下来。“我往南走，去登州。你呢？”张勇说。“我往北走，去边镇。”李海伸出手。“保重。”张勇握住他的手。“保重。”两人松开手，一个往南，一个往北，谁也没回头。
与此同时，登州港。
沈万三站在码头上，看着远处的海面。王海站在他旁边，手里拿着望远镜，往远处看。王海没说话，继续看。看了一会儿，他把望远镜放下。“到了。今天是外海贸易的船队回来的日子。”
海平面上，出现了一个黑点。接着是第二个，第三个，第四个……一艘艘战船商船，排成一条长线，从海天相接的地方驶过来。码头上的人开始欢呼。
