但就在这个时候，李晟的出现以及他所采取的种种手段，将这些饥饿之人从绝望中拉回来。为了让这四县的百姓不至于饿死，李晟运用他手中的权利对这北部四县施与了一系列措施：
首先，他将四县还剩下来的百姓集中在西阳和鄞县两城，登记造户统计四县剩余人口数量，同时利用泗水居的商业关系和自己同襄阳上层的联系，多方筹措了大量粮食，棉絮等物资于两城。不但每日按人口发放足以让这些人吃个半饱的食物，同时还人口发放足够他们制成单衣的棉絮，以供他们未来过冬之急用，初步稳定下这些人那慌乱而绝望的心。
在免费赈食了一个月之后，百姓的身体稍稍有些回复，不再呈现那种被风一吹就倒地模样。于是，李晟改免费赈食为以工代赈：先是向百姓说明了自己眼下难处，博取他们对自己的同情心，然后又推出了自己所制定的一整套计划，说明这不但是为了缓解自己经济上的困难，同样也是为解决他们眼下所生存的这个家乡的问题。
以工代赈的计划是十分庞大的。即使当初制定的时候，与李晟一同商讨这个问题的石韬也被如此庞大的计划给吓了个不清。
“能做的完吗？”石韬指着李晟列出来的那些无法置信的说道。
“除了几个必要的项之外。其他的我们只要做一个大概就好了。”李晟微笑的说道：“这个计划是我们今后几年必须要完成的。一旦完成，我们在江夏的根基就扎下了，无论今后江夏出现怎样的变化，我们都能稳稳的守住这里。”
“不过要完成这个对我们来说似乎有很大困难啊。一是人手不足的问题，二是钱财粮草的问题。”石韬紧紧的皱着眉头。
“人手其实不是问题。据我所知每年年关附近都有大量的北方流民越过大别山而来。以前因为这北四县混乱不堪的缘故，这些人都是离开江夏直接去襄阳江陵一带的，而现在则因为我们稳定这里，使得我们也有了把他们留下的可能。如果这一切都作好的话，只怕到明年，我们这边的人口足足会比现在多一倍呢。”李晟微笑而从容的解释道。
“可这钱财？”石韬的脸色并没有因为李晟的解释而有所好转：“多招人固然可以解决人手不足的问题，但多招人同样也会进一步加深我们财政上的问题。虽然我们通过泗水居和襄阳那边的关系弄到不少粮草物资，但也仅仅够我们这三万多人过一个冬天而已。想再招人，那可就是一句话——没钱。”
“这也不是问题。”李晟脸上的依旧笑着：“你似乎忘了，我们还有一大笔钱财没有动用。”
“啊？”石韬吃了一惊，随即迅速的反应过来：“你是说从那些人那边缴获的东西？”
“是的。”李晟点点头：“这都是那些盗贼这些年从四县抢夺过来的东西，有钱财，更有珍宝。前些日子我让泗水居的人把这些东西清点一下，把该变卖的东西全变卖了，所得之钱，大约是五千万金，足够我们用一阵子了。毕竟我们做的这些也不是完全有进无出啊。见屋子可卖可租，开作坊可以制作我们所需要的东西，修建道路可以让我们同外界的联系变得更加紧密，让我们招揽商人变得更容易许多。”
“那说得也是。”石韬脸上的阴翳终于消散了，他的眉头舒展开来，露出了久违的笑容：“子旭真是厉害啊。”他与李晟很熟了，很明白李晟是一个怎样的人。当李晟说出让大家相处不必那么拘谨的话之后，做得最彻底的也就是他了。在没有外人的时候，他依旧像以前那般，以朋友的身份来对待李晟，让李晟一点也不觉得自己已经成了孤家寡人。
