浩森视若无睹：“你刚才要跟我说什么？你有什么秘密？说出来。”
刀刃抵住脖子，迈不由得哽咽了一声：“没有秘密!先生!我发誓!没有秘密!只是……只是……”
“什么？”
迈身体瘫在浩森身上。“白衬衫，”她小声道，“如果白衬衫发现……”
“我不是什么白衬衫。”
“是科特，科特生病了，还有司瑞芒，两个人都病了。我不知道该怎么办。我不想失去这份工作，求求你别告诉法郎。大家都在说，法郎要把这厂子关了，求求你。我的亲人需要……求求你，求求你。”迈啜泣着，不顾架在脖子上的匕首，倚靠着浩森，恳求他，仿佛他就是自己的救世主。
浩森苦笑，收起匕首，蓦然间觉得已经老了。浩森的反应，就是活在恐惧中的人的写照——去怀疑一个无知少女，以为她会谋害他。浩森对自己的行为感觉到一阵憎恶，他不敢再去看迈的眼睛：“你该早点说出来的。”浩森没好气地说道，“傻姑娘，生病的事有什么好吞吞吐吐的。”他抬起袖口，将匕首插回刀鞘，“带我去看看你的朋友。”
迈小心翼翼地抹去眼泪。她没有恨他，和其他年轻人一样，她能适应这些事情。事情过去，她顺从地带着他走出办公室。
两人走在车间，工人们已经陆陆续续来到工厂工作。车间的各扇大门都敞开着，阳光照进宽敞的大厅。在光的照射下，粪便粉末和尘土在空气中打着旋。迈带着他穿过满地都是灰白色粉尘的提纯室，来到了切压室。
切压室的上方是一屏屏正在晾干的海藻，散发出海水的臭味。两人穿过切压机，压低头走过分隔帘。另一侧是海藻槽，一排排地摆放着，散发出盐渍味，又充满着生命气息。不过，就目前的观测来看，超过半数的海藻槽产量在下降。如今海藻都不能覆盖满水面了，而且，一般情况下，浮脂的正常厚度应比现在厚十厘米。
“那儿。”迈小声说道。只见科特和司瑞芒都坐在地上，上身靠在墙上。看见浩森后，都抬头看着他，眼神倦怠。浩森走进他们，蹲跪下来，但没有伸手碰他们。
“他们平时在一起吃饭吗？”
“不，他们不是朋友。”
“不可能感染了疥病吧？疱锈病？不可能的。”浩森摇头，“我真是老糊涂了，不可能是这两种病的，他们嘴唇上并没有血。”
科特试着呻吟了一声，浩森立马退了一步，要往衬衫上抹手，但还是没这么做。司瑞芒坐在原地，看上去病得更严重。
“他负责哪一块工作？”
迈思考了一番：“他应该是往海藻槽倒肥料的。把一袋袋鱼食倒进去，给海藻供肥。”
浩森的皮肤如同在爬动。为了讨好安德森，给他赚取切实利润，浩森全力恢复海藻槽的生产，可如今，两名工人染病，就躺在海藻槽旁边。这是巧合吗？浩森又一阵哆嗦。培养槽中溢出的水弄湿了地板，在车间流淌，并在锈迹斑斑的下水道口形成小水注。水流过之处，留下了些海藻，形状如花，吸收着水中的残存养分。如果海藻槽出了问题，那满地的水就都成了病毒传播的载体。
那种皮肤爬动的感觉又出现了。出于本能，浩森在衬衫上抹手，又突然停了下来。那会儿经过提纯室，灰色的粉末都附着到他的手掌上，他每次推开门帘进门时，都在上面留下手印。他的身边都是潜在的传播介质。
浩森倏地站了起来，与内心不断加剧的恐慌搏斗。
“别傻了，他们的病不一定和海藻有关。致人死亡的原因多种多样，可以是任何疾病。”浩森心想。
在一片寂静声中，可以清楚地听到科特不均匀的呼吸声。他的胸膛一起一伏，气喘吁吁，像是风葫芦发出的声响。
“您觉得是瘟疫吗？”迈问道。
浩森瞪着她：“别说这两个字，你想把恶魔引来吗，还是想让白衬衫听到？消息传出去，他们一定会关停工厂。到时候，就等着和黄卡人一样饿肚子吧。”
“可是——”
这时，在工厂大厅出现了交头接耳的声音。
