太阳在地球的边缘窥视着，逐渐将光漫洒在曼谷的土地上。旧扩张时代高塔的骨架、曼谷寺庙镀金的佛塔，都被笼罩在了光和热中，仿佛被熔化了一般。阳光似乎已经将童女皇和侍从们居住的皇宫尖顶烧着，然后火光将城市之柱神殿精雕细琢的装饰染成了一片红色。神殿里的僧人们，专为城市的防洪海堤和大坝吟唱经文，日日夜夜从不停歇。太阳逐渐升起来，血红色的太阳好像燃烧了一切，火光舞动，映衬着海洋上闪烁着的蓝色光芒。
阳光也照到了安德森·雷克位于六楼的公寓阳台，然后照进了他的公寓。摆放在阳台遮檐的茉莉，在热风中窸窣作响。安德森抬起头，阳光已经很强，他只得眯起他蓝色的眼睛。他苍白的肌肤上渗出了许多汗珠，在阳光下闪闪发亮，像是宝石，可一会儿就碎裂了。顺着阳台扶手向外望去，整个城市都如同被熔化了一般，高楼的尖顶和玻璃反射着太阳的光芒，散发出灿烂的金光。
酷热难耐，他光着身子坐在地板上，四周都是散落在柚木地板上的书和资料，植物和动物种群分类、旅行笔记以及东南亚半岛全史。发霉褶皱的卷册、残存的纸片、被扯得只剩了一半的日记，都是那个时代的见证。他努力回想那个年代。那时，成千上万株植物将自己的花粉、孢子和种子传播到空中。昨晚，他一直在工作，到现在却又记不起已经研究了多少品种级。他的脑海中反而浮现出一具**的肉体——那是一个女孩，她的长裙向大腿处掀起，闪闪发亮的紫色织物上绣着孔雀，女孩将衣物向上滑去，两条光滑的大腿分开，露出中间湿润的部分。
在远处，奔集路上高楼林立，高楼的近光面已经被照亮。黄色潮湿的雾气中，几座高塔的顶部，像是三根若隐若现的手指，伸向天空。白天，它们就像是扩张时代的贫民窟，根本看不出来里面会有什么令人血脉贲张的新事物。
一个发条女孩。
他的手指触摸着她的肌肤，她那双黑色的眼睛透露出冰冷的神情，说道：“你可以摸一摸。”
安德森颤抖着吸了一口气，强迫自己不去想这些。他每天都在与扩散性极强的瘟疫斗争，而她却与瘟疫恰恰相反。她好比一株温室的花朵，坠入凡尘之中。在现今这种气候下，与那些人待在一起，她活不了多久，她天生就精致又娇弱。也许正是她的脆弱打动了他，她伪装的坚强外表下，是她的无能为力。她即便应罗利的要求，将自己的裙子掀上去，但却仍然在为类似自尊的东西而抗争。
“所以你才告诉她发条村庄的事情？就因为你觉得她可怜？而不是因为她的肌肤光滑宛若芒果，或是因为在你触摸她的时候几乎无法呼吸？”
他皱了皱眉头，将注意力转回到地上的书和资料，强迫自己去思考他真正要面对的问题。为了解决这个问题，他乘坐飞剪船和飞艇，跨越大半个世界来到这里——吉布森。那个发条女孩口中的吉布森。
安德森在书本和纸张中翻来翻去，最终翻出一张照片。照片里有一个胖子，脖子上都是赘肉，他没看镜头，看上去很无聊，他参加的是一场由农机公司赞助的主题为疱锈病变异的会议，他正和其他几位来自中西部联合体的科学家坐在一起。
“你现在还是这么胖吗？”安德森思考着，“这帮泰国人提供的伙食和我们当年的一样好吗？”
当年的事只有三个嫌疑人：鲍曼、吉布森和乔杜里。荚叶豆垄断破裂前夕，鲍曼失踪；乔杜里乘飞艇奔走，躲进印度地产公司，他也许被帕卡公司绑架了，也许逃跑了，也许已经死了。至于吉布森，他是三个人中最聪敏的，也是嫌疑最小的一个。毕竟他已经死了，他的孩子们在房子的废墟中找到了父亲烧焦的尸体，并赶在公司前来尸检之前就把尸体火化了。他确实是死了。当他的几个孩子在接受测谎仪和药物测试时都表示，他们的父亲生前不希望“自己的尸体被解剖”，他不能容忍别人切开自己的身体，在里面灌满防腐剂。不过，DNA测试结果表明，那具尸体的基因确实与吉布森的基因匹配，因此大家对吉布森的死亡都确信不疑。
