“他们会乖的。”我确定他们会好好表现。朵拉和我在养育孩子方面的理念一致：称赞他们，永远不大声斥责他们。有必要的话，我们会在孩子犯错误的时候当场进行惩罚，一刻都不拖延，惩罚过后就此翻篇儿，以后不再翻旧账。每次打了孩子的屁股之后，我们会继续全心全意地爱他们，甚至会比以往还要更爱一点。有时候我们没别的法子，只能用打屁股的方法教训孩子（朵拉通常会用细树枝抽），因为按照过去几个世纪的经验，我的孩子无一例外都是调皮捣蛋的高手，要是平常采用和风细雨式的教育方法，他们肯定会钻空子。我的几任妻子几乎无法接受和我生下来的这些小捣蛋鬼，但是朵拉从一开始就和我站在一边，对他们像小野兽一样的粗野举动持同样的态度。因此，她养的孩子是我所有后代中最文明的。
那辆骡车距离我们还有一公里左右的时候，我骑着骡子去迎接他们，然后发现了一个让我同时感到惊讶和失望的事情——来的虽说确实是一家人，但没有女人，也没有小孩，只有一个男人和他的两个成年的儿子。我真想知道他们是怎么决定来拓荒的。
其中小儿子还在发育，他的胡须有些稀疏，参差不齐。虽然他的身高和体重都胜我一筹，但其实是三个来客中身形最小的。他的父亲和哥哥都骑在骡子上，而他是赶车人。真的是由他亲自来赶车。他们没有用头骡。除了骡子之外，我没看见他们带别的牲口，不过，我没查看他们的车厢里有没有别的动物。
我不喜欢他们的样子，刚才关于做邻居的美好想法也烟消云散了。我希望他们会经过我们，沿着山谷一直往前走，至少去五十公里之外的地方扎营。
那两个骑在骡子上的人腰上别着枪。在这个有疾行兽出没的地方，这说得过去。我眼前也有一把针击枪，腰上别着一把刀，或许身上别的地方还藏着武器。我觉得与陌生人初次见面时让他们看到自己的太多武器装备不妥。
我走上前去，他们也让**的骡子停下脚步。我让比乌拉站在离打头的那两位客人约十步开外的地方。“你们好啊，”我说，“欢迎来到欢乐谷。我是比尔?史密斯。”
其中年纪最长的那个人上下打量了我一番。虽然很难看清楚这个蓄着络腮胡子的男人脸上的表情，但据我有限的观察，他应该是面无表情，或许有些谨慎。我的脸上干干净净，为了迎接客人刚刚刮过，而且我还换上了一身整洁的工装。我一直让脸上保持光洁顺滑，那是因为朵拉喜欢我这样，也是因为这样可以让我显得年轻些，与朵拉更相配。我尽可能摆出一副友好的面孔，但其实心中暗自说道：“给你十秒钟的时间向我问好并说出你们的身份，不然你就别想尝到新起点星上最棒的厨艺。”
他刚好在我给他的时限之内答了话。我默数到七的时候他那张胡子拉碴的脸突然绽放出笑容：“年轻人，你还真是热情呢。”
“我叫比尔?史密斯，”我重复了一遍，“我还不知道你的名字。”
“那也许是因为我还没告诉你吧。”他回答，“我叫蒙哥马利。我的朋友们都叫我‘蒙蒂’，而且我没有敌人，有也是暂时的。对吧，达尔比？”
“没错，老爸。”骑在骡子上的另一个人说道。
“他是我儿子达尔比，赶车的是丹。孩子们，快跟人家打招呼。”
“你好。”他们齐齐地说。
“你好，达尔比。你好，丹。蒙蒂，蒙哥马利夫人是否与你同行呢？”我朝骡车扬扬下巴，但是并没有试图窥探。人的车厢就和他的房子一样，都属于私人空间。
“为什么你要问这个呢？”
“因为，”我回答的时候依然挂着那副老实人的友好神情，“知道了我好跑回家去，告诉史密斯太太今天晚上吃晚饭的会有几个人。”
“不错！孩子们，听见了吗？有人邀请我们共进晚餐呢。这个举动也很友好，是吧，丹？”
“没错，老爸。”
“我们也友好地接受这个邀请，怎么样，达尔比？”
“没错，老爸。”
我对这机械的回答感到厌烦，但还是保持着友好的表情：“蒙蒂，你还没告诉我你们有几个人呢？”
