我还是觉得整件事有些好笑：“显然发生的好多事我都没想到啊。”
“你想不到才正常。因为我和你是老朋友的关系，他们让我做代表告诉你这些，解答你的疑惑，要不然今天给你做早餐的应该是个更棒的厨师。”
“关于你们开的那个会，我有点不明白。你不是说开饭前塔玛拉才刚刚回来吗？”
“没错。哦，雅典娜，亲爱的，你在听吗？”
“拥抱叔叔，你知道的，我可从来不偷听私人对话。”
“不听才怪。没关系的，贾斯廷，缇娜会保守秘密的。告诉他咱们这儿是怎么打电话的，缇娜。”
“贾斯廷，告诉我你现在想和谁通话。我有能接通每一个农庄的无线电通信线路。”
“谢谢你，缇娜。如果你非要听的话，请你假装没有听到。贾斯廷，我们的会就是在这儿开的。缇娜将塔玛拉和艾拉的声音接了进来。本来她也该把小艇里的声音也接进来，可你也在小艇上，这个会议讨论的也是你，所以……另外，缇娜是这个家庭没有从事农业生产的原因之一。虽然我们不务农，但能提供殖民地通常不会很快就能提供的服务。哦，如果你想务农，那也没问题。我们在这儿占了不少耕地。不过咱们也有其他谋生的法子。好，我该说的都已经说了。想问什么问题吗？”
“加拉哈德，我想你说的一切我都听明白了，但是塔玛拉为什么想让我成为家中的一员呢？”
“那你得去问她了。我告诉过你，我本想看看你头上的光环长什么样，可根本没看见。”
“天热的时候我不戴光环。俄巴底亚，别再胡闹了，这事儿对我非常重要。为什么你一直说因为塔玛拉的心愿敲定了这件事呢？”
“嘿，你还不知道她？”
“我知道她的心愿对我有多重要。但是我爱了她很多年了。”我对他说出了心中深藏已久的话，“是这么回事，一个伟大的交际花是永远不会提出缔结婚约的。就算有男人胆子够大，主动提了出来，她八成也不会答应。可是我——好吧，我在她面前为了求婚丢尽了颜面。最后塔玛拉和我说明白了一件事，那就是她只会为了要孩子结婚，别无他求。我感觉钱肯定不是原因。”
“确实不是。哦，我不是说塔玛拉傻到认为钱不重要。我听她说过，既然钱是收获价值的通用象征，那收到钱的人就该感到骄傲。可是，塔玛拉不会为了钱结婚。她永远不会有这种想法。也许她会？我还是问问她吧。嗯……有趣。我们的塔玛拉是个复杂的人。抱歉，亲爱的，我打断了你。”
“我说钱不是决定性的原因，因为她的追求者中不乏比我有钱千倍百倍的人，可她谁也没嫁。所以，我也乖乖闭嘴，干脆满足于只拥有塔玛拉的一部分，只在她接受的时候陪她共度良宵，其他时候则与其他人分享她的陪伴，尽我所能支付与她相处的费用。我是说，只要她能接受，我能给多少就给她多少。她常常拒绝掉部分礼物，只因为那超出了她的身价。她对我就这样做过。我不知道她是如何接待有钱的客户的。
“年复一年，我们按照这种模式相处。然后有一天，她忽然宣布要退休了，我惊得不知所措。那段时期我已经接受了一次回春术，她却一点上年纪的迹象都看不出来。可她还是坚持要退休，最后离开了新罗马。
“加拉哈德，这事儿把我弄萎了。哦，不是说我在那事儿上真不行，而是说以前**时迷醉的状态不复存在了，只剩下机械的运动，这不值得我为之费神。你有过这种经历吗？”
“没有。也许我应该说，‘还没有’，因为我才活了一百多年。”
“那你没法明白我的意思。”
“只能间接感受到，但我也有一些共鸣。我想引用拉撒路说过的一番话。那是他对艾拉说的，并非什么私密的话。在他未经编辑的原始回忆录材料中，你可以看到这句话。
“‘艾拉，’他说，‘有很多年我压根不想女人这回事。不仅没结婚，而且处于禁欲状态。**说白了就是和有黏液的、滑溜溜的薄膜摩擦，薄膜之间能有多大区别呢？
