我就不详细说那两次降级了。军队里不讲理由。但是我想让你知道，没有一次降级是因为我做了什么不光彩的事。第一次发生在运兵期间，和我负责的区域内一名玩忽职守的舰艇纠察长和一场扑克游戏有关；第二次发生在我军事教学期间，假战壕，假无人区，一个上尉让我展开散兵线作战，我说：“见鬼，上尉，你是想替德国鬼子省子弹吗？你就没听说过机关枪？”
（我想我是不该说“见鬼”这种词的。事实上，我对士兵说话的时候会用另一种更常见的表达。）
因此，那天快过去的时候，我成了下士。我申请调到另一支部队里，上面批准了，这是同一天的事。
所以我来到了这里，感觉还不错。一个人离前线越近，士气就越高，这是真的。我开始和虱子变得亲密无间，法国的泥巴比美国密苏里州南部的更深更黏，我做梦全是热水澡和史密斯太太为士兵准备的温馨客房，但我好歹身心健康，还能写信将我的爱传递给你们大家。
泰德·布朗森下士谨上
“嘿，下边儿的！布朗森下士。让他上来。”
拉撒路慢腾腾地爬出防空壕，让眼睛逐渐适应黑暗：“什么事，中尉？”
“剪铁丝网的活儿。我希望你自愿站出来。”
拉撒路不吭声。
“你难道没听见我说话吗？”
“我听见了，长官。”
“我说了什么？”
“你想找一个志愿者，长官。”
“不，我说的是我想让你当志愿者。”
“中尉，我去年4月6日志愿参军的，整个战争时期我的志愿配额已经用完了。”
“你是蹲茅坑的大律师吗？”
拉撒路继续沉默。
“有时候我觉得你是想永远活下去。”
拉撒路还是不应声。（你还真是说对了，你这七磅重的废物。你也一样，你一次也没出过那段掩体。只要你继续缩在掩体后面，上帝就会保佑我们这个排。）
“好吧，既然你非要让我来硬的，那我就命令你带领这支队伍。从你的班里再找三个志愿者。如果他们不愿意，你知道该怎么做。你挑好人之后让他们做好准备，然后你们溜过来，我给你们看地图。”
“是，长官。”
“还有，布朗森，你他妈的务必要完成好这个任务。有人告诉我你很会偷奸耍滑。行了，去吧。”
拉撒路不紧不慢地回到防空壕里。这么说我们要走出掩体发起冲锋了？这还真是个大秘密。知道的也就潘兴、大约十万美国兵、人数是美国兵两倍的德国兵和帝国最高指挥部吧。他们为什么要开展三天的“软化”轰炸呢？这不仅没什么效果，而且相当于广而告之我方马上要进行“奇袭”了。再说，这一通操作正好让德国佬知道该在哪儿安排后备队，给了他们时间搞清楚我方的定位。算了，别想了，拉撒路，谁叫指挥大部队的人不是你呢？把你的心思放在挑选三个可以跟你出战壕的人吧，完成任务，然后回来。
拉塞尔不行，你在拂晓前还需要自动步枪手呢。怀亚特昨天晚上就被安排过出战壕执行任务。丁考夫斯基说话声太大，就像脖子上系了个牛铃似的。菲尔丁在休病假，妈的。那只能是舒尔茨、塔利和卡德瓦拉德了。其中两个都是死不了的老兵油子，只有塔利是没什么战场经验的新兵。我现在正是用得着菲尔丁的时候，只可惜他患了感冒之类的病，真是恼火。就这样安排吧，让舒尔茨和卡德瓦拉德相互照应，我罩着塔利。
这个防空壕里可以装两个班。拉撒路的班在左边，另一个班在它们旁边，正借着烛光打牌。拉撒路叫醒卡德瓦拉德和舒尔茨，让他们帮他把整个班的人召集过来。拉塞尔和怀亚特待在他们的上下铺上，其余的人都以此为中心围了过去。“中尉想让我们去剪铁丝网，命令我找三个志愿者一起去。”
