但我还是要求乔、利塔和他们的孩子照我说的做，因为我想让他们忘记自己做过奴隶这回事，而且永远不要再提起那段经历，也别对孩子提起；同时也不要对外界透露他们是兄妹的事实。生来是奴隶并不是什么丢人的事（仅对奴隶本人而言！），互补二倍体也没有不能结婚的理由。但还是把这些忘了，重新开始生活吧。从此以后，他们就是约瑟夫·朗和谢内·斯文达特（英文名是“埃丝特尔”，小名和昵称是“伊塔”）。结束给大厨当学徒工的生活之后，约瑟夫就和埃丝特尔结了婚，生下第一个孩子后，他们便移民到了陆见星。这个故事简单，无懈可击，让我有种自己简直是皮格马利翁[10]的错觉。我给我的新妻子讲的就是这个对外的说法，现在也没必要跟她再交代实情，劳拉知道他们是我的朋友，先是因为我的缘故对他们表现得十分热情慷慨，后来慢慢与他们成了真正的朋友。
密涅瓦，劳拉是个好女孩，无论在**还是床下都是很好的伴侣，她遗传了霍华德家族的优良品质，从不对伴侣管东管西，即便在第一段婚姻中也是如此。要知道，大多数霍华德家族的人至少要有一次婚姻经历才会有这种觉悟。她知道我是谁——我可是老祖——因为我们的婚姻状况和之后我们的孩子都在档案馆中登记了，就像我和她的祖母以及我们的孩子一样。她并不把我视为比她大一千岁的男人，从来也不盘问我的过去，只是在我想聊那些的时候当一个忠实的听众。
那场官司我并不怪她，都是罗杰?斯珀林那个贪婪的狗杂种在挑事。
劳拉说：“亲爱的，如果你不介意，我想待在家里。因为我想等瘦下来再大批大批买衣服。至于晚餐，新卡纳维拉尔没有哪家餐厅比这儿的托马斯餐厅更对咱们的胃口。埃丝特尔私厨或许不错，但那只是一家吃简餐的地方，不能算正经餐厅。你这次出去会去看看他们吗？我是说，要去看埃丝特尔和乔吗？”
“可能吧。”
“好好玩，亲爱的，他们人都不错。另外，我想给我的教女寄一些小玩意儿。如果你真想在带我进城时请我去一家高雅的餐厅吃饭，那不如鼓励乔开一家。乔的厨艺很棒，可以和托马斯相媲美。”
（我心里暗暗说，比托马斯好多了，起码客人礼貌地对菜品提出要求时，不会被乔气呼呼地瞪着。密涅瓦，服务业有个问题，有时候你都搞不清到底是他们服务你，还是你服务他们。）“行，我会和他们见个面，至少把你给利比的礼物送到。”
“替我亲亲他们的小脸儿。嗯，我最好还是给每个孩子都准备一份礼物吧。帮我告诉埃丝特尔，我又怀孕了，再问问她是不是也怀上了，记得回来告诉我。对了，亲爱的，你什么时候出门？我得帮你收拾行李。”
不管我活了多少个世纪，劳拉总觉得我没生活经验，连出一天差的行李都不会收拾。她有一种能力，可以按照自己的想法来看待这个世界。也正是因为如此，她才忍了我这个暴躁的老头子四十年之久。我很感激她。爱？密涅瓦，我当然爱她。她总是为我着想，我也是这么对她的，而且我们非常享受有彼此陪伴的时光。只要爱得不那么激烈，人就不会疼得死去活来。
于是，第二天我开着我的小车，赶往新卡纳维拉尔。
（略）
……计划开朗屋餐厅。利塔想给我一个惊喜。我是个感性的人，她也知道这点，所以给我搭好了舞台。我赶到他们那儿时，餐厅的百叶门窗紧闭，看来时间还早。两个大孩子都送到别的地方托管了，晚上不会回来。小劳拉睡得正香。乔给我开了门，告诉我往里面走，他马上就把晚餐做好了，稍后就去找我。于是我走进他们的生活区，去找利塔。
