“这个年轻人也是移民，他会和最后一批或者倒数的某一批货物一同来到这个星球上。他和我身高差不多，但是长了一头黑发，肤色也比我的深。我猜不出他到底多大了，但是看上去他的年纪就只有我的一半。他胡须刮得精光。他的朋友都叫他‘比尔’或者‘伍迪’。布里格斯船长说比尔非常喜欢年轻的女教师，而且他非常渴望与你会面呢。”
她似乎真的开始考虑了：“如果我闭上眼睛吻他，你觉得我能认出他来吗？”
“有可能啊，小可爱，几乎可以肯定。但我觉得别人认不出来，我希望他们都认不出。”
“伍德罗，我不知道你的计划。但是，如果我能认出这个‘比尔’来，我是不是应该跟他说我是另一个女教师呢？就是你时常唱的歌里的那个，可以吗？‘苗条的莉儿’？”
“我觉得他会相信你说的，亲爱的。好，‘吉比叔叔’暂时回来了。欧内斯特挹吉本斯会有三四天的时间来收尾他的分内事，然后他会跟大家道别，也会和他领养的侄女——老处女教师朵拉挹布兰登道别。两天后，比尔挹史密斯会带着最后一批或者是倒数的某一批货走下飞船。你最好提前收拾一下，做好离开的准备。因为下船第二天或第三天的黎明之前，比尔会开车经过你的学校，前往新匹兹堡。”
“新匹兹堡。我会收拾好的。”
“但是我们只会在那儿停留一两天。然后我们就继续上路，经过离分区，再翻过地平线，设法通过‘无望关’。亲爱的，这场长途跋涉你觉得怎么样？”
“你去哪儿，我就去哪儿。”
“可你会觉得有意思吗？除非你成功生下一个娃娃，教他/她说话，否则这一路上能跟你说话的人只有我。你没有左邻右舍帮衬陪伴，身边只有疾行兽、龙和鬼才知道是什么的东西。反正肯定没有邻居。”
“那我就负责做饭，帮你种地，我还要为你生孩子。等我有了三个孩子，我就开一所‘史密斯夫人小学’，或者我们也可以给学校起名叫‘苗条莉儿小学’。”
“那就叫‘苗条莉儿小学’吧，挺适合这些小浑蛋的。我的孩子个个都调皮捣蛋，朵拉，你教他们的时候手里一定要拿着棍子。”
“伍德罗，如果有必要的话，我会这么干的。其实现在我的班上就有几个调皮的孩子，其中两个比我都重。遇上必要的时候，我就会敲打他们。”
“朵拉，我们也可以不用去闯‘无望关’，而是待在‘小安迪’号上，飞去塞古都斯。布里格斯告诉我，现在那儿的人口超过了两百万。你会有一栋宽敞舒适的大房子，带室内的排水管道和一座花园，用不着为了帮我料理农田累得腰酸背疼。等你生孩子的时候，那儿有好医院和专业的医生为你服务。又安全，又舒适。”
“‘塞古都斯’，那儿就是所有霍华德家族成员迁去的地方，是吗？”
“大约三分之二都在那里。我跟你说过，还有一些在这儿，但是我们对外不会承认的，因为霍华德家族的人若是在一个社会中占少数，那么公开身份不仅会有危险，而且还会感觉不舒服。朵拉，你不用在三四天之内做决定。只要我不发话，飞船就会一直停留在这颗星球的轨道上。我想让它留多久，它就会留多久，几周，几个月，都有可能。”
“天哪！单纯为了等我做决定，你竟然可以让布里格斯船长把一艘星舰停在轨道上？你承担得了由此产生的费用吗？”
“我不该催你的。朵拉，其实让船待在轨道上并不会产生多少开销，不过，事情的关键不在于我能否承担费用。嗯……长久以来，我独自生活，保守着自己的秘密；现在我结婚了，身边有了值得信赖、可以分享秘密的妻子，还有点不习惯。我不能再瞒下去了。朵拉，其实我拥有‘小安迪’号六成的股份。撒刻挹布里格斯是我的小搭档，我的儿子，也可以说是你的继子。”
她没有立即接话。于是他开口了：“怎么了，朵拉？这个消息吓到你了吗？”
