“你觉得不合适就不必接受。假设拍卖会上能如你所愿，卖出一万五千美元，那到你手上的钱应该有一万三千美元，但是假设骡子只拍出了一万的价钱——我觉得这种事才更可能发生——那你到手的只有九千美元，再见了，克莱德，我还有事要忙。”
“那一万三行不行？”
“克莱德，我已经说了我的最高价。你以前常常和我打交道，应该知道我说是最高价就是最高价。不过，看在它带着鞍子和缰绳的分儿上，如果你再回答我一个问题，我可以给你加五百美元。”
“什么问题？”
“你是怎么决定移民的？”
利莫尔似乎被问得愣了一下，然后马上讪讪地笑起来：“如果你想听真话的话，我可以告诉你，因为我当时疯了。”
“我们大家谁不是疯子？克莱德，你这跟没回答一样。”
“好吧。我家老爷子也是银行家，和你一样精明！本来我过得不错，有一份正经且受人尊敬的职业，在大学里教书。但是薪水不怎么样，每次我手头紧张的时候我家老爷子都会对我冷嘲热讽。他喜欢打探我的情况，知道之后又对我各种嫌弃。最后，我受够了，我问他是否愿意给我和伊冯在‘小安迪’号上买两张票，让我们移民算了，因为这样他就可以摆脱我们两个丢人现眼的玩意儿了。
“出乎我的意料，他竟然同意了。我也没退缩，因为我知道像我这样受过良好教育的人到哪儿都能取得成功，再说我们又不是被抛到什么蛮荒星球上。你应该记得，我们是第二批来的。
“可是，没想到这确实是颗蛮荒星球，我不得不做那些绅士不该干的活儿。不过，银行家，你等着，这里的孩子在成长，总有一天他们需要高等教育，而不是梅伯里夫人在她那所同名小学里做的基础教育。到那时候，我就发达了，你得称呼我‘教授’，跟我说话也得毕恭毕敬的。等着瞧。”
“那就祝你好运了。所以你要接受我的报价吗？总共一万两千五百美元，这钱是把鞍子和缰绳算在内的。”
“呃……我刚才说接受了吧？”
“你没说，你还没点头同意呢。”
“我接受。”
从始至终，吉本斯怀里的小女孩都在安静地听他们的对话，一脸认真。吉本斯对她说：“亲爱的，你能自己站一会儿吗？”
“能。”
他把她放下。她有些颤抖，站不稳当，于是拽住了他的裙边。吉本斯在他的毛皮袋[2]里翻找了一会儿，然后拿巴克宽大的屁股当桌子，写好了汇票和转让契据。他把这些递给利莫尔：“拿着这个去银行找希尔达。另外你得在转让契据上签名，然后把它给我。”
利莫尔一声不吭地签了名字，看了看汇票就把它装进兜里，然后将契据递给吉本斯：“谢谢你，银行家，你这个吉扒皮，你想让我把骡子送到哪儿去？”
“你已经送到了。下骡。”
“什么？那我怎么去银行啊？又怎么回家啊？”
“用腿走啊。”
“什么？你的手段真够阴险卑劣的！在银行给你吧，到了那儿咱们一手交钱一手交骡！”
“利莫尔，我为这头骡子付了我能付的最高价，那是因为我现在就需要它。但是我看出来了，咱们俩在这事上谈不拢。没问题，把我的汇票还给我，你签了名的契据我也还给你。”
利莫尔似乎受了惊吓：“不！你不能这么做！这笔买卖我们都谈好了。”
“那就立即从我的骡子上下来，”吉本斯说着便握住了万用刀的刀柄，这是此处人人随身携带的工具，“小跑着进城去，这样你还能在希尔达关门前赶到银行。快去啊。”他直视着利莫尔，面无表情，眼神冰冷。
“开个玩笑都不行？”利莫尔咕哝了一声就摇摇晃晃地离开了，他越走越快，加速向城内赶去。
“哦，克莱德！”
利莫尔停下脚步：“你现在又想干什么？”
“如果你看到志愿灭火队往这边赶，告诉他们已经太晚了。哈勃家那栋房子没救了。不过，你一定要告诉麦卡锡，就说是我说的，最好还是派几个人过去查看一下。”
“好的，好的！”
“还有，克莱德，你以前在大学里教什么？”
“教什么？我教‘创意写作’。我告诉过你，我可是受过高等教育的。”
