“这行不通的。”他坚持说，“毕竟，进入外层空间并不比极地探险危险。有很多人都去极地探险。”
“商人就不会。再说了，他们去极地探险，是有报酬的。如果出了什么问题，还有救援队。但现在呢，我们要把自己从这个世界发射进太空，却一点儿好处也没有。”
“那就称之为勘探好了。”
“也只能这么叫了……也许会有人把这件事写成书。”
“我很肯定月球上有矿物质。”卡沃尔说。
“比如呢？”
“硫黄、矿石、黄金，可能还有新元素。”
“还有运费的问题。”我说，“你知道你这个人就是不太务实。月球可是在二十五万英里之外。”
“在我看来，如果是在卡沃尔物质运载舱里，随便多大的重量，去任何地方，都花不了多少钱。”
这有点儿出乎我的意料：“那就不存在运输成本问题了，是吗？”
“又不是仅限于月球。”
“你的意思是？”
“还可以去火星呀，那里有清澈的大气层、新奇的环境、令人振奋的轻盈感。到那儿去也许会是很愉快的体验。”
“火星上有空气？”
“是的!”
“说得好像你会在火星开家疗养院似的。顺便问一下，火星有多远？”
“目前看有两亿英里。”卡沃尔轻快地说，“那里距离太阳不远。”
我的想象力又活跃起来了。“你说的这些倒是有几分吸引力。”我道，“星际旅行……”
一种不同寻常的可能性突然涌入我的脑海。突然间，我仿佛看到了这样一个画面：卡沃尔物质豪华球形太空舱在整个太阳系里飞来飞去。“优先购买权”这几个字浮现在我的眼前……行星优先购买权。我想起了昔日西班牙对美国黄金的垄断。[3]这可不是一两颗行星的事，所有的行星都包括在内。我盯着卡沃尔红润的脸，突然，我的想象力活跃起来。我站起来，走来走去，我的舌头不由自主地动了起来。
“我明白了。”我说，“我明白了。”我似乎在一瞬间就完成了从怀疑到热情的转变。“太了不起了!”我大喊道，“前途不可估量啊!我做梦也想不到这样的事啊。”
见我不再反对，他那被压抑的激动情绪就冒了出来。他也站起来踱步。他也一边比画一边大声喊。我们就像是两个受到鼓舞的人。我们就是两个受到鼓舞的人。
“所有的一切都会解决的!”他说，对我不时提出的难题，他就这样回答，“我们很快就能搞定一切。我们今天晚上就开始画图纸。”
“我们现在就画吧。”我回答，我们急忙跑到实验室，忙活了起来。
整个晚上我就跟身处仙境里的孩子差不多。我们一直工作到了天亮，由于电灯一直开着，我们压根儿都没注意到天边已经出现了鱼肚白。我现在清楚地记得那些图纸，卡沃尔负责画，我负责涂阴影和上色，每一个线条都被弄污了，虽然画得匆忙，但每一条线都很精准。我们那晚就发出了我们所需的钢制百叶窗和框架的订单，在一周之内就设计好了玻璃球。我们彻底放弃了下午的谈天，不再做我们以前在一起会做的事。我们不停地工作，实在饿极了才吃饭，困极了才睡觉。我们的热情甚至感染了三个助手，尽管他们不知道这个球形舱是干什么用的。在那些日子里，吉布斯不再闲庭信步，哪怕只是到房间的另一头，他也会跑着去。
