现在，哈尔如果要发表什么不在预期中的言论，事前你总听得出来。如果是例行的、自动的报告，或是回答什么要他回答的问题，哈尔都不会有准备动作，但是如果他是想发表自己要说的话，那他就会清清喉咙，来点电子合成的简短声响。这是他过去几个星期所发展出的一点特质。再过一阵子，如果这个习性开始恼人的话，他们可能会采取动作。不过，现在还真的很有用，因为这可以提醒听的人注意，有点新鲜事情要说了。
当时普尔在睡觉，鲍曼则在主控甲板里读书。这时哈尔开口了：
“咳……戴维，我有一份报告要给你。”
“出了什么事吗？”
“我们的AE-35组件又出问题了。我的故障预测装置指出：这副组件在二十四小时之内就要失灵了。”
鲍曼放下书本，若有所思地望向那个计算机控制台。当然，他知道哈尔其实并不在那里——不论从哪个角度来说，这句话都是如此。如果真要说哈尔是存在的，那也是在中央旋转区的中央轴附近，一间迷宫一般，密密交织着内存组件和作业网络的密封房间里。不过，在主控甲板里要和哈尔说话的时候，鲍曼总会有种想要望向那个计算机主机镜头的心理冲动，就好像要面对面说话似的。不这么做的话，总觉得有点失礼。
“我不懂你的意思，哈尔。不可能两三天时间就报废了两副组件。”
“说来的确奇怪，戴维。不过我保证真的马上要失灵了。”
“我来看看校准显示器。”
他也知道这看不出什么，不过他需要时间思考。任务控制中心要传来的报告还没到，也许这个时候需要用点技巧来试探了。
熟悉的地球，现在走到太阳的那一头，已经过了半月形的阶段，越来越圆，而且阳光普照的那一面正逐渐转向他们这个方向。地球不偏不倚地落在交叉线，细如铅笔的无线电波仍然把发现号和她所来的世界联系在一起。鲍曼知道当然会如此。如果通信上出了任何差错，警报器早就响了。
“你有没有想到是什么原因造成的问题？”他问。
哈尔不太寻常地停顿了很久。接着他回答了：
“没有，戴维。我先前也报告过，我找不出问题所在。”
“你确定不是你自己的判断出了错吗？”鲍曼很谨慎地问道，“你应该知道我们把换下来的AE-35组件彻底地检查了一遍，什么毛病也没发现。”
“是的，我知道。不过我可以保证的确有问题。如果不是出在组件里，那就可能出在整个子系统里面。”
鲍曼在控制台上敲了敲手指头。是的，这也有可能，不过要查起来很难——除非等天线系统真的故障，问题点才会显露出来。
“好吧，我跟任务控制中心报告一声，看他们有什么建议。”他停了一下，没听到什么反应。
“哈尔，”他继续说道，“有没有什么事情在困扰你——可能会导致这个问题的什么事情？”
接着又是一阵平时没有的沉默。然后哈尔回答了，以他正常的声调：
“听我说，戴维。我知道你很想帮忙。不过问题如果不是出在天线系统上，就是出在你的测试过程里。我的信息处理完全正常。你如果检查一下我的记录，就会知道从来没出过错。”
“我很清楚你过去的服役记录，哈尔——可是那并不证明你这次也一定对。任何人都可能出差错的。”
“我不想再重复一次，戴维。不过，我是不可能犯任何错误的。”
这句话很难接腔，鲍曼决定不争下去了。
“好吧，哈尔，”他说得有点急促，“我明白你的观点了。我们就此打住吧。”
他很想再加一句“就把这件事情忘了吧”。不过，当然，这是哈尔永远也办不到的。
当语音通信再加电传文字确认就已足够的时候，任务控制中心还要浪费无线电带宽来传送影像，事情显然非比寻常。何况，显示在屏幕上的面孔不是一般控管人员，而是总程序设计师，西蒙森博士。普尔和鲍曼马上明白问题大了。
