第五卷 江南烟雨 第七卷 第十一章 襄阳鏖兵
大宋开庆二年初，初春未至，寒冷依旧，蒙古大军却已按捺不住，分两路径扑襄阳。此番北路大军乃是由蒙哥亲自统领，自南阳南来，一路坦途，数日内已达襄阳城下。
南路军自川东起兵，行程却是略缓，旬日间才行了两百里，这日未时方至，忽必烈已下令全军就地宿营，生火做饭。金顶王帐竖起，四下尽是打桩呼喝之声。忽必烈一袭布袍，手持书卷，端坐于几案后，状似悠闲。身旁一名白衣僧人随侍，望去约莫五十来岁，容貌儒雅，正是忽必烈帐下第一谋士，法名子聪。
忽必烈掩卷长叹道：“子聪所言不虚，中土道家、儒家之学博大精深，人才辈出，数千年的积淀非我蒙古可比，仅这一册《道德经》中之言便字字珠玑，南朝空有偌大根基，只可惜那皇帝却是毫不珍惜，却是便宜了我蒙古。”子聪笑道：“王爷雄才伟略，目光深邃，自然明白，这汉人之地可以马上取之，却不可马上治之，最妥之法，莫过于……”话语顿得一顿，忽必烈与子聪对视一眼，齐声道：“以汉制汉！”君臣二人心意相同，仰天大笑，皆心生知己之感。
蓦地帐幕掀开，一股寒风席卷而入，一人身披铠甲，手按剑柄踏步而进，见得此景，略略一愣，顿首下拜道：“末将兀良合台拜见王爷！”忽必烈微笑道：“将军请起，不知将军的营帐可扎好了么？”兀良合台曾与忽必烈携手攻下大理。在军中相处颇久，交情自非泛泛，闻言也不掩饰，直截了当地道：“王爷，末将此来只是想问，为何我军连日来行军迟缓，如今尚未踏入湖北境。大汗地北路大军却已至襄阳城下，这般贻误战机。只怕……”
忽必烈微笑摇头道：“正是要贻误战机。”兀良合台微微一愣，正想听个究竟，忽必烈却不再言语，兀自展卷研读。兀良合台正要开口，子聪却笑道：“将军莫急。”伸手轻拉兀良合台衣袖，二人缓步出帐，子聪方道：“将军糊涂了。你与王爷相交莫逆，还不知他的处境么？”
蒙哥登位，忽必烈拥立有功，颇受信任，受命总领漠南汉地军国庶事，全权处理攻宋事宜。忽必烈在开平建立宫室，开帐招揽汉家人才，谋求治国之方。确立“以汉法制汉”的方针，奏准设置邢州安抚司、河南经略司，并在关中封地置陕西宣抚司，荐举名士及藩府侍臣任长、次官，惩办贪残官吏，约定法制。奖励农桑，均平赋税。数年间，三地“新政”功效卓著，很得中原人心，但不免侵害了惯于肆意征索的贵族们的利益。
藩府势力日益壮大，渐成尾大不掉之势，自然引起身为大汗的蒙哥的猜忌，一些与忽必烈有隙地贵族、大臣们又不断迸谗，谓“王府得中士心”，“王府人擅权为奸利事”。蒙哥大为震怒。淳佑十七年。蒙哥下旨，撤销三司。解除忽必烈兵权，亲自统兵攻宋，命忽必烈“在家休息养病”。忽必烈自知功高震主，不敢异动，安心在家，足不外出。一年后蒙哥方疑心稍除，加之继任统兵攻宋的塔察儿劳而无功，不得已再度启用忽必烈出山。
忽必烈心知皇兄对自己猜忌之心仍重，自己手下南路军虽有二十万之众，真正骁勇善战地只有五万亲兵，余者皆为大理及汉兵降卒，势力远不及蒙哥亲率北路军二十万精锐，此番襄阳合围，蒙哥亲征，自然不会愿意让自己得头功。是以忽必烈将军马行程压后，要等蒙哥先行攻城。忽必烈与襄阳作战多年，自然知晓厉害，心知蒙哥吃个苦头后自己再赶到救援，方能彰现其功。
兀良合台恍然大悟，拱手行礼道：“若非大师所言，末将几难明了王爷远见，我即刻前去安抚军心。”子聪望着他远去的背影，捻须微笑，心道：“此人豪爽心直，倒是主公的有力臂膀。”
金钟声声，战鼓擂擂，襄阳城周，蒙古大军满山遍野，不见尽头。郭靖、黄蓉、周志重等登上城头，以观敌情。襄阳数次大战，蒙古军威从未有如今之盛，蒙哥御驾亲征，果是非同小可，众人皆是皱眉不语。
