通威二十九年正月，官家崩于北苑清居殿，时年五十五岁。
丧钟响彻汴京城，把沉浸在长夜中的百姓，生生惊得醒转。
官家的离世，倒也不算突然，一年前开始病势加重，到了腊月里，几乎已经不能说话了。因为早有准备，事情出来后，宫里便有条不紊地张罗，给官家大殓治丧，筹办新君登基事宜。元白一直是冷静沉默的，除了脸色不大好，没有其他异常。
精神就像紧绷的弓弦，他忙碌地办妥了一切，忙碌好像在那几天变成了一种习惯，就算站在那里，也非得找些事来做，否则便手足无措。
国不可一日无君，他一身缟素站在文德殿中接受朝拜，听取山呼万岁。可是那晚他回到东宫，坐在台阶上泣不成声，这是自然头一回见他失态，人几乎佝偻起来，看得她又惊又痛。
她忙上前查看，好言安慰半晌，他方才直起身，喃喃说：“真真，我的来路没有了，父母双亡了。”
自然听在耳里，心中最柔软的部分被刺中，紧紧抱住他说：“生老病死终难避免，你还有我们，你是凌越的来路，可要打起精神来啊。”
痛苦的感情需要宣泄，狠狠哭上一场，逐渐也就平复了。
他尊李皇后为太后，宋太后为太皇太后，至于皇后，当然是他最爱的姑娘。他没有像先祖那样，儿子多了再择优挑选，他早早就封了凌越为太子，把一切希望，毫不掩饰地寄托在这个儿子身上。
凌越很争气，有超越同龄人的智慧，每当元白夸他的时候，自然都觉得这孩子定是吃了御案上的墨，才开智那么早。
想当初他抱着一身漆黑的孩子回来时，实在吓了她一跳，连鼻子眉眼都分不清，简直不能要了。
后来洗了很久才洗干净，问他墨好不好吃，他说又香又甜——这个傻子！
凌越六岁那年，自然又给他添了个弟弟。二哥儿取名叫郜承周，乳名依旧是外祖父拿主意，大笔一挥，叫“由己”。什么都不重要，遵从内心最重要。
于是官家被关在门外的时候，陪同人员又多了一个，一高两矮，有说有笑，居然不怎么伤怀了。
自然怀第三胎，已是成婚九年之后。他遵守约定，不设三宫六院，例行的采选自他登基那年就停了。间或举办一次，也是为挑选宫人，给宗室子弟赐婚而已。
自然挺着肚子，接受女医诊脉，这天忽然想起询问他：“那位田女医，你还记得吗？”
他坐在一旁看书，眼睛没有离开书页，答得干脆而响亮，“不记得。”
“就是我怀凌越那会儿，太后送来的女医啊，鼻子眉眼和二姐姐有几分像。”
他还是那句话，“都过去那么多年了，不记得了。”
可自然一直觉得有可疑，等跟前侍奉的人都退下后，招他上床来。两个人一头躺着，她靠在他怀里嘀咕：“我想打发她，却发现她不见了。后来也命人在司药局和田家附近打探，再也没有她的下落了……那几天你住在书房，是不是发生了什么？就算你不说，我也知道。”
他被她问得难以脱身，延捱了很久才招供：“频繁偶遇，那女医的嗓音越来越造作，衣裳的腰身越来越窄。后来有一晚，深夜来书房回禀你的脉案，毛遂自荐要为我侍书……这丑八怪竟肖想我，她要冒犯我！所以我命人把她处置了，具体怎么处置没过问，也不值得我过问。这种人放在跟前，迟早会谋害你和凌越，所以得在我去滑州之前彻底解决，我才好安心出门。”
自然心里其实有几分预感，现在果然应验了，不由长叹：“早前她借着二姐姐的名，在春日宴上到处结交，听凭别人抬举自己打压二姐姐，我只当她想跻身高门，手段虽然偏激些，但并非十恶不赦。后来她进了司药局，又跟随司药女官来给我记录脉案，我是有心试探她的，才默许她留下。果然她还是本性难移……甜腻小女医，夜会太子爷，我又在月子里，要是换了旁人，怕是已经被她擒获了。”说着仰头看看他，“可惜，她遇见的是你，运气不大好。”
他哼了声，“她不及二姨姐一成风骨，长成那样也敢凑上来，活得不耐烦了。”
