沈沉决定亲自护送杰克走。他挑选了一个班的士兵，带上最好的武器和仅有的三匹马，组成了一支特别小分队。基本的原则：过封锁线时夜行昼伏。如果需要强冲，人少比人多更方便，动静小，互相间容易联系和照应。
出发的那天也是在深夜。薛先生和宝良事先得知消息，晚饭一吃过就来了。薛先生把备用药品熬炼成药丸子，一一地交待给沈沉：发烧咳嗽用哪一种，跑肚拉稀又用哪一种。"最好是一样都用不着。"他说。
因为行动不能声张，告别也是静悄悄的。沈沉事先警告了克俭："不准哭啊，要让夹克记住你的笑脸，不要记住哭脸。"
所以，杰克跟大家轮番拥抱时，克俭的眼泪一直在眼眶里转，嘴巴却使劲咧着，笑得像个傻猴儿。
杰克最后一个跟克俭告别。他弯着腰，把克俭搂得很紧，热呼呼的气息喷在克俭耳朵边。"好兄弟。"他说，"最好的中国兄弟。"
临出门时，他还最后回头，在空中对克俭比划一个信封的模样。
小分队半个月之后才回到上埝镇。走时十个人，回来剩了两个人，两匹疲惫不堪的马。没有沈沉，他跟他的六个弟兄一起牺牲了。过通扬公路上的一座石桥时，突然遭遇了一个百十人的日伪军联队，敌人发现了高鼻子蓝眼珠的杰克，仗着人多势众，伊伊呀呀地冲上来要抓活的。沈沉把杰克和另外两个士兵吆喝到马背上，大吼一声："快走！"带着剩下的六个人架起机枪死守桥头。三个人三匹马一路狂奔，后面爆豆儿一样的枪声渐行渐远。一小时后，三个人到达安全地带，死等活等等不来沈沉和另外六个弟兄们，明白他们已经壮烈献身。
第二年抗战结束，娘带着思玉和克俭回到青阳城。
克俭上中学之后，按照杰克留下的地址，试着往美国寄去一封信。不知道是杰克搬了家，还是邮路不通，他始终没有收到回信。
抗战胜利六十周年时，年近七旬的克俭早已经退休在家，抱上了孙子。有一天他偶然上网，看到一份美国第十四航空队在中国战场的牺牲人员名单，才知道杰克于四四年底牺牲在对上海日军飞机场的突袭战斗中。名单上写的是：第十四航空队二中队杰克少校。名单后面附有牺牲人员的照片，照片上的杰克，笑得年轻而灿烂，头发还有一点短，那是离开上埝时被思玉剪掉的，到牺牲前都没有长回去。
克俭收藏了名单和照片。他一辈子都忘不了一九四四年，挂在天空上的那朵白棉花。
