下午，顾双习在起居室里坐了一个钟头，将上回剩下的半幅拼图补全。当她将最后一块碎片归位时，管家带着电话进来，告知她是阁下的来电。
她接过听筒，先叫了一声“边察”，彼方立刻回应她：“双习，吃过午饭了吧？饭菜合口味吗？”
顾双习一一作答。她声线温柔、口吻沉稳，显露出顺从温和的底色，这份温驯态度成功取悦了边察。只听得他的口气愈发地黏腻，缠着她问她：今天做了什么？有好好看完那本书吗？有没有想我？顾双习将听筒夹在肩膀与脑袋间，手腾空出来端茶，漫不经心地敷衍着他。他还要再问，身畔的秘书便出声提醒他，下一场会议马上开始了。
边察只好先交代要紧事：“双习，晚上有边锦的生日宴会，你准备一下，到时候司机会来接你的。”言罢，口吻忽然变得试探，“你不想去的话，那就不去了。”
“我想去的，我会好好准备的。”顾双习如是说。
电话那头的边察显然为她的允诺感到高兴，先是说了句“好”，又在不得不挂断之前，紧跟着补上一句：“我想你。”
想她？顾双习把听筒放回原位，垂眸啜饮了一口热茶。想她什么呢？明明他们早上才刚刚分开，不到半天的时间里，她实在不明白有什么好“思念”的。
边察满以为已将自己塑造成一个深情款款的好爱人，待她的一言一行，皆为凸显这个人设而用力过猛。他知道他想要什么，且不介意为这个目标牺牲一切。
“顾双习”出现在他身边之前，边察的风评并不好。人们不是质疑他作为皇帝的治国水准，而是对他的私生活作风颇有微词。他尚未结婚，却一直都不是单身状态，身畔的人换了一个又一个，从没有哪个可以与他长久。那些人，与其说是边察的“伴侣”，更像是他的“性工具”。
他与那些人交际，不过是为了给自己的性欲寻找一个发泄口，而那些人又正好需要从他这里获取某些利益，于是他们一拍即合。
边察一向认为，他们之间的交易关系，是公平自愿的。大多数人也足够识相，愿望一旦实现，即安静退场，绝不打搅边察的生活；但同他有过关系的人这样的多，其中难免会出现例外，总有那么几个异想天开的，以为可以拿这段露水情缘来威胁边察、要求获得更为隆重的礼物——她们说，要做他的长期伴侣，甚至还有人，妄图染指他身边的那个皇后之位。
边察的确是不够理想的爱人。他冷峻、寡情，缺乏同理心，从不会站在对方的角度考量问题，更不可能学会如何柔肠百转地做情人。但他是“皇帝”，光这一身份就够人垂涎三尺。做他的皇后，便将成为这庞大帝国的第一夫人，万民景仰朝拜、地位至高无上。这重身份够诱人，使得她们不惜一切代价，要把这把刀逼到边察眼前。
边察不喜欢被人胁迫的感觉，何况他从来都不会被人胁迫。那些人自以为步步为营、稳操胜券，洋洋自得地陷入了对未来的美好幻想里，殊不知自己的那副嘴脸，看在边察眼里，只觉得无聊和可笑。执政十二年，边察鲜少展露出温情脉脉的一面，敢于将刀架在他的脖子上的人，下场往往只有一个：被磋磨成灰，由帝国的风吹散至无影无踪。
所以，那些人与她们背后的家族，如今已在帝国中销声匿迹。
人们忌惮于边察的薄情寡义，亦不赞成他私生活的混乱无序，于是流言四起，津津乐道于他的那些短期伴侣。他名声不好，渐渐影响到他的统治，边察便开始思考，如何从污名中脱身而出。
作风方面的污点，自然要以作风来正名。既然人们讨论他的床上人来人往，那他只需要让他的府邸里仅仅端坐一名伴侣，便可以止住那些无孔不入的谣言。
这个伴侣必须孤身一人、势单力薄，背后没有家族为她撑腰，她自身也不具备足够强大的力量，可以从边察的控制下脱逃。她不需要多么优秀，也不需要多么漂亮，在边察设想中，这名伴侣仅需要一张楚楚可怜的脸庞。
