作为财政大臣的女儿，陆春熙自然收到了今晚宴会的邀请函。
她和父母一同乘车前往宴会现场，却不想在入口附近看到了顾双习。在这种场合，小姐罕见的没有和阁下在一起，而是同她的侍女一并站在阴影当中，孑然又无依无靠。
这不对劲。陆春熙迅速作出判断。随后她便想起来，昨天阁下突然出现在她的临时更衣室里，要求她以她的口吻，把顾双习叫过去。
那时陆春熙就觉得，阁下与小姐之间的气氛不太寻常。
她连忙走过去，询问顾双习：“您需要我帮忙吗？”
顾双习讶然，旋即微笑：“不用，多谢你的好意。”
陆春熙却更加不好意思：“昨天——”想为昨天帮边察骗她的事情道歉。
顾双习打断她：“没事的。”她搓了搓手，手套布料摩挲着发出沙沙声，“你快进去吧，你的父母正在等你呢。”
当然没事。顾双习充分理解陆春熙。若当时她是陆春熙，面对皇帝的要求，她也会乖乖照做，哪管“顾双习”的死活？
但她又深知，作为受害者，她表现得越无所谓，陆春熙就会越愧疚。
陆春熙已自认是“加害者”，更情愿顾双习打骂她，好赎清她的罪孽。可顾双习偏不。
她还要一笔一笔地加重这份愧疚，好说服陆春熙最后帮她一把。
在陆春熙之后出现的，是边锦和赵掇月。赵记者显然不太适应作为“宾客”出席这类宴会，几乎带着点儿职业病，四下里打量，像在寻找新闻。
她同样看到了顾双习，正在迟疑是否要打招呼时，顾双习先微笑着摇了摇头，免去了这份无甚意义的礼貌。
赵掇月悄悄和边锦咬耳朵：“你看——小姐怎么独自站在那里？”
边锦睇去目光，也觉得稀罕：“我哥居然没有陪在她身边？猎人竟会放任麋鹿归还山林。”
旋即意味不明地笑着：“我们还是快走吧，千万别成为他们互动的一环了。我哥一旦碰上嫂嫂，所有的言行都变得不可捉摸，我可不想触他的霉头。”
赵掇月人虽被边锦带着往宴会厅里走，头却扭转回去，望向顾双习。只见她身边仅有一位侍女作伴，整个人愈发显得娇小、柔弱，仿佛会被风吹着带走。
赵掇月又想到今天早些时候，在顾双习身上看到的那些伤痕。经历过那样的折磨，她需要充分休息，可皇帝却不准不许，还要她上这儿来挨冷受冻。
尽管赵掇月了解阁下的冷心冷情，但还是会忍不住为无辜小姐的命运扼腕叹息。天子薄情，不尊重万物，即便是被他携带在身边的麋鹿，也常目视闪电。
与陆春熙和赵掇月的所思所想相反，顾双习心情不错。
边察就是想磋磨她、惩罚她，她当然也会逆来顺受，只是没想到在此过程中还能遇到陆春熙和赵掇月——这倒是意外之喜。
想必她在她们心中的形象，正在朝着可怜、无辜之类的方向进化吧？情感丰富柔软之人不愿眼见悲剧发生，至少愿意在安全的前提下给予一些力所能及的帮助。顾双习正指望着这些“帮助”，成为她的垫脚石。
如此一来，她倒要感谢边察。若不是他对她仍有怨气，她都找不到这样好的机会，继续塑造陆春熙和赵掇月对她的印象。
她吃定边察不会让她等太久，便拒绝了安琳琅说的“回车上去等阁下”，只管垂手而立，目光眺望向远方。
进入十一月，帝都已下过一场初雪，之后便是连着好几天的晴朗天气，将积雪融化大半，唯余略显光秃、萧瑟的街景。酒店附近基础设施完善，道路宽广平直，路灯明亮稳定，灌木与树木俱修剪成规矩外形，如积木般按部就班、严丝合缝，几乎像刻意设计的假象。
顾双习想：这显然是边察的审美。他希望世间万物皆如他所愿的那般运作，齿轮彼此咬紧、铰链全部绷直，成全一部永不出错的永动机械。
直到身后某处传来脚步声，顾双习转头望去，来人果然是边察。
他身边正跟着几名政客模样的人，俱是欧罗巴人种长相，一面和边察说话，一面配合着肢体语言。边察的脸侧向那些人，眼睛却看向她，传递出无声的信息：过来。
