【番外：契阔】
茶馆永远是京城最热闹的地方之一，何况是百年无战乱、风调雨顺的此朝。牛肉和清酒于百姓而言已不是奢侈品，听客们面前的碟子里放着放着下酒菜。推杯换盏，不少人喝得有些大，但不论是醉者细语、杯子碰撞、筷子拿起又放下的声音，都没有影响说书老者的口若悬河。
“阿福，送给二楼角落那位。”脸颊胖得圆滚滚的掌柜招来了脑子最活络、长得也最好看的那个伙计，“等等！唉，算了算了，我同你一道去。”
阿福没明白掌柜的为何这么在意那位，边嘴里应着边掀开厨房的帘子望了一眼。二楼的角落坐着的那个男子姿势相当不羁，但一身平民的寻常打扮，只是面容隐在暗处，神神秘秘，叫人看不真切。
“端好，跟在我后头。”掌柜明显有些局促不安，从冰盆里又挑挑拣拣选了数颗最漂亮的荔枝出来，放进了阿福手中的瓷盘里，不放心地又叮嘱，“别看贵人的脸，可记住了！你长得漂亮不假，但今天，给我收起你那当娈童的心。”
“是，掌柜的。”
被戳破的小心思的阿福脸上有点燥，乖顺地跟在圆滚滚的掌柜的后面，却忍不住想：掌柜和当今户部侍郎可攀得上点亲戚，能让他这么怕的，到底是谁？
说书人还在说，语气抑扬顿挫——
“当年圣上出兵，讨伐那搅弄风云的天祀院，将那不老不死的妖人斩首之后，国运已回，一百年，没有战乱、没有灾荒，全仗仰圣上的伟迹！”
“啪！”
从楼梯上方传来清脆的瓷器碎裂声。掌柜的脚步一顿，从阿福手里把瓷碗接过，语速很快地低头同他耳语：“叫洪伯闭嘴！把他喊来赔罪！快！”
一头雾水的阿福不敢耽搁，转身就蹬蹬地下了楼，打断了说得起劲的洪伯，带着他去了二楼。
掌柜的用身形挡住身后那贵客，对着洪伯劈头盖脸就是一顿骂：“穷酸书生样！吃着饭呢，说什么不吉利的血光事儿，败了大人胃口！”
往常说这些可没事，但洪伯也是人精，会了掌柜的的意，立马拱手躬身道歉：“大人，我——”
“无妨。”那人悠悠地说，声音虽如玉佩相击般给人高雅之感，却分不出男女与喜怒，“金启严，你让。”
被点了名的掌柜身子一颤，脸上神色变了又变，终究是佝偻着背地往旁边靠了点。
阿福终究是没忍住，好奇地看了一眼——
声音分不出男女，看起来漫不经心的面庞也同样如此。身着黑金长袍的人长发松松挽着，俊美的脸庞既能吸引女子满车瓜果，亦能被墨客写作“此神仙中人”。
“啪！”
掌柜的给了阿福一巴掌：“贵人的脸岂是你能看的！跪下！”
“聒噪。”那人没理，径直问洪伯，“你刚刚说的，哪儿看的？”
“回大人，”洪伯不敢抬头，身子弓下去点，“是《国书》的第一卷。”看更多好书就到：
半晌后，那人意味不明地笑了声：“李知理的？”
李知理，当朝宰相。《国书》就是如今的帝王下令，令他与朝中史官共同编纂的。
“是，大人。”
“混账！”
那人一袖挥翻雕花木桌，盘子、杯子叮叮当当碎了一地，阿福、洪伯、掌柜金启严也跪了一地。
“没有天祀院的司祭，你们的祖宗都出生不了！”那人声音含怒，“你们叫祂妖人？笑话！”
“大人息怒！”金启严脸上因为害怕忍不住抽搐，双臂都在发颤，“大、大人”
要命要命！怎么偏偏惹了最不该惹的那个！这活祖宗到底是什么时候回来的，还不声不响进了他的店！今日这项上人头要是能保住，他就听那跛和尚的，放了府里那几个痰罐美人，权当积德
谁也没有得到回话，茶馆里一片死寂。也不知跪了多久，到底是初生牛犊大胆，阿福颤颤巍巍抬起点脸，翻着眼睛看了看——他们边上哪有那人的影子啊！
“掌柜、掌柜。”阿福胆战心惊，扯扯掌柜的的袖子，“没、没人了——”
保住小命的洪伯满头冷汗，抬起头来问：“严侄这、这到底是哪位？”
金启严从地上爬起，甚至因为脱力往旁边倒了一下。他靠在墙上，小眼睛看看阿福，又看看洪伯，尖细的声音有气无力：“除了天子，直呼宰相大人名字，还有能哪位？”
