从陆路一路快马加鞭望西北而行，途径几个破败的小集镇，和数十个墙倒梁歪的村庄；均是人烟稀少，田地荒芜，树木凋零之状。
韩暮无心再看，他一心想快些赶到巢湖边，好仔细观察匪巢所盘踞的那座湖心岛，众人赶到岸边时已经是午后时分，众人下马，踩着柔软的滩涂上密集纠结的草甸，穿过岸边茂密的芦苇和柳树，眼前豁然开朗，一片烟波浩渺的碧蓝色的大湖泊呈现在众人面前。
湖面宽阔无边，平静无波，在午后的冬阳下闪着粼粼的波光；天气晴好，隐隐能看到湖心处一座岛屿耸立其中。
李远上前向韩暮介绍道：“这巢湖乃是古居巢国遗留下来的故址，相传古代在此地有一处居巢国，后来不知何故这居巢国陷入地底，江水倒灌进来便形成了这么一汪大湖；早些年曾有人在湖底打捞出金银来，便是当时居巢国留下来的遗物。”
韩暮点头道：“这湖泊怎地如此之大，如何能看清小岛的格局？”
李远道：“此湖方圆八十里，东西狭长，南北较窄；向南弯曲呈月牙状，我等所处位置乃是连接长江和巢湖的濡须河入湖口，乃是最东面，故而看不真切，若要看清楚还需沿岸望南，到南岸有个叫清平的地方，方可看的真切。”
韩暮转身道：“退回柳林中，吃点干粮和水，稍后快马往清平去，天色不早须得迅速点。”
众人退回柳林，人吃干粮，马啃荒草，稍作休整。
一炷香之后，众人飞身上马，直奔清平；由于害怕被巡逻的匪寇发现，众人选择了堤下的小路，接着长堤的掩护艰难前行，夕阳西沉之时才赶到清平。
清平原来就是一个小渔村，自从盗匪盘踞湖心岛之后，渔村里的数十户渔民举家逃难，只留下空空的屋舍；这也恰好给匪徒们留下一个前哨站，盗匪闷在村边的山丘上搭建了两座哨塔，用来瞭望官军的动向，并在村内设置了几道哨卡，守卫的像模像样，十分严密。
韩暮等人早在南巢镇巡检的提醒下远远的便匿入湖堤下的密林里，韩暮吩咐众人原地稍候，带着袁岗悄悄从密林中掩到湖边的芦苇丛中，拨开芦苇朝外观望。
夕阳下湖心岛清晰可辨，只见湖面四周十余条小舟来回游荡，小舟上盗匪头扎黑巾手中的兵刃翻转之际在夕阳中闪着金光。
韩暮运功于双眼，极目远眺，那姥山岛呈圆形，从这个角度来看确实如李远所说的登岛处只有东面这一条浅滩，能看到的其他地方都是壁立千仞，悬崖高耸，几无立足之处，也无攀爬登岛的斜坡。
更让韩暮头疼的是，悬崖低处内收高出外伸，呈倒立的蘑菇状，甚是险峻。
韩暮低声将情况和袁岗商议了一下，袁岗皱眉苦思了一会，一时也拿不出办法。韩暮转头盯着姥山岛呆呆的出了一会神，忽然眉头舒展，一个大胆的计划涌上心头，他低低的在袁岗耳边耳语几句，袁岗疑惑的道：“这能行么？”
韩暮胸有成竹道：“绝对可行，大哥别担心，一切听我布置。”
袁岗道：“好，那便按照你说的，我等速速回去布置吧。”
两人悄悄退了回来，带着众人连夜返回芜湖县。
次日上午，谢玄在城中转了一个多时辰神神秘秘的买了一堆包裹起来的东西带到韩暮的房里，接下来和韩暮躲在房间里捣鼓了大半天，而袁岗则去射声营中挑选了两百名士兵秘密训话，直到中午吃饭的时候大家才聚集到一起；
在李远探寻的目光里，韩暮等三人一言不发，闷声吃饭夹菜，闹得李远心里很不自在。
吃过饭之后，韩暮对李远道：“李大人，我等即刻出兵剿灭巢湖盗匪，你请自便吧。”
李远忙道：“大将军，容我聚集士兵助您一臂之力，您稍候，我这就叫钱丙寅集齐兵马。”说罢便急匆匆往外走。
韩暮笑着拉住他道：“我不是说过不用你们一兵一卒么？李大人只管坐镇县衙等待我们的好消息吧。要不你出面协助梁锦春去将那几个大户的粮食买来，也好省的他一介书生去磨嘴皮子。”
李远面有忧色道：“这……这便如何是好，匪寇猖獗凶狠，万一……。”
袁岗喝道：“李大人你这是何意？我等尚未出发，你便诅咒我等兵败么？”
