山寨内。
大哥眉头紧锁，声音里带着些许无奈和坚决，“老四，难道你真以为把粮仓交给了秦公子，咱们这一族人就能活下来吗？”
老四焦虑道：“我们被困在这山寨已非一日，再拖下去，族中恐怕会有饿死之人。可若将这些口粮留给外人……”
话音未落，已被老大厉声打断：“闭嘴！这群无良之辈休想染指我们的粮食。”
他环视四周的弟兄们，深叹一口气后，沉声道：“我这就去征求长辈的意见。无论如何，这些宝贵的物资绝不能落到秦氏的手上。”
但老二并不甘心地反驳：“或许这位公子确实有能力助我们渡过此劫呢？毕竟眼下能有办法解救众人的也只有他了。”
老大眼中顿时冒出怒火，斥道：“就凭他那种贪婪的小人能够信得过么？简直荒唐至极！”紧接着又冷冷补了一句：“记住我的话——无论何物，在这山头都由我说了算。谁敢私自行动，便莫怪我无情无义！”
面对哥哥强硬的态度，老二一时哑口无言，唯有低下了头颅。而此刻周围空气似乎也随着两人间紧张的气氛凝重起来，其他人亦纷纷屏息以待。
片刻沉默过后，老大再次开口打破了这份静谧，却是转向了自己的弟弟，嘴角勾起一丝嘲讽意味的笑容。
“怎么，你觉得可以违背兄长的意思不成？”
这话语中既有警告之意又不乏调侃成分。
只见老二猛地抬头望向自己最敬重也最畏惧的大哥，眼神闪烁了几下却终是没有再说什么，只默默地退到了一边去……
此时门外突然传来了匆匆忙忙的脚步声，一名仆役气喘吁吁跑进屋内通报：“老爷不好了！马家商会少主亲临……”
还未说完便见到主人那瞬间变化的脸色——由方才阴霾笼罩变成了现在掩饰不住惊喜之情。
马小玲踏进院门，迎面见到两位面容俊朗、英气勃勃的年轻小伙子正严阵以待地守护在屋外。老三率先迎了上去，礼貌道：“见过马掌柜。听闻您的到来，大哥特意派遣我们兄弟俩出门迎接。”
老大也迅速跟上，嘴角带着一丝温暖的笑容问道：“不知马掌柜这次莅临寒舍所为何事？可是带来了新的消息？”
察觉到两兄弟关切的眼神中隐含了几分警惕，马小玲轻轻地蹙起了眉，并未直接提及关于粮食和金银的问题，而是温言细语地询问：“两位公子的伤恢复得如何？身体安康吧？”
听到此话，老三微微一躬，“承蒙马掌柜关心，已无大碍。”
马小玲随即转移话题：“我听下人说，昨日几位遭遇了些许麻烦。此事可查清楚了？”
不等对方作答，老大大方地回应：“劳烦马掌柜惦念，此事已有定数，不必挂怀。请放心，我会妥善处理。”
“那就好。”
马小玲略一点头表示认可，又补充问道：“顺便一提，你们远方亲人的近况如何？”
话音刚落，可见两大少脸色瞬变。
为了掩饰内心的波动，老大迅速转开话题：“请问马掌柜今次造访还有没有其他吩咐？”
只见她优雅地点了点头，“正是。有一笔重要买卖想与二位探讨。李永福，你愿意将粮食售予我马氏商家吗？”
面对这突如其来的大宗生意提议，原本温和的老大表情立即变得严肃起来。
“不知道马掌柜需要多少量？价位方面有何打算？”他试探性地问。
马小玲举起手掌轻晃。
见状，老大不禁猜测道：“五百石？”
当收到否定信号后再次大胆估计：“那是一千二百石吗？数量惊人哪！”
然而真相远远超出所有人预期——“五……千石。”这三个字犹如重锤击打在众人心田。
“什么！？五千石！”震惊之下，老大脱口而出，难以置信之情溢于言表。
这相当于他们村庄全部储存量的一半，岂能轻易拱手让人？
于是愤然反诘：“马掌柜此举何其霸道？须知每一粒粮食对我们而言都来之不易啊！凭什么强迫我们就范呢？”
马小玲淡笑着给出解释：“只为应大户之需。”
“但据我所知，从来没有任何富商巨贾愿意从平民手中采购大批食物资源。这是什么道理啊？”老大质问道，眼中闪过不解与疑惑。
对此，马小玲依旧保持那份从容的态度回答道：“世界总是变幻莫测，有时规则并不能代表一切。”
