“你父子二人心怀叵测，图谋不小。”
乾帝讥笑言道：“秦无忧偶有过，便欲废之，换你骆氏嫡脉上位？”
“骆隽，你骆家贪心不足，愈发昭然。”
“老臣惶恐，不敢有此念！”
骆隽急忙匍匐于地，口吻谦卑而虔诚：“陛下，此乃骆氏一族应尽之责，还望陛下体恤。”言辞间，他加重了语气，“骆氏世代忠心耿耿，为大乾王朝浴血奋战，立下赫赫战功，家族的荣耀不容丝毫亵渎。因此，即便违背先祖遗训，老臣亦决心铲除叛贼秦无忧。”
面对骆隽之言，乾帝嘴角勾起一抹冷冽的笑，头微侧，不屑地道：“骆隽，这套说辞怕是连鬼都不信。骆氏一族对大乾的贡献固然显著，但你扪心自问，真的配得上这份荣耀吗？”
“大乾每一场战役，哪怕是小型冲突，都需要数万士卒投身其中。而骆家，却只派出了一两千人，如此微不足道的力量，你以为能撼动南蛮荒原的土著军队？骆家引以为傲的实力何在？骆隽，你的骄傲又何在？”
骆隽低首，默然无语，深知骆家兵马实力确实难以自辩。
“哼！”
乾帝冷哼一声，道：“骆隽，你的盘算落空了。朕既已决定，秦无忧之职便不会轻易撤销。”
“不过，朕允诺，待南蛮之战结束后，会给汝一个满意的答复。”
骆隽内心暗自叹息，恭谨回道：“谢陛下宽宏大量。”
“好自为之。”随着乾帝挥手示意，三人依次退出殿外。
骆隽长叹，认命道：“老朽明白了。”
乾帝微微颔首，挥退众人：“去吧，都退下！”
不久，乾帝心中怒火骤燃：“可恨！区区王爵，竟敢骑在朕头上作威作福！”
正此时，文喜匆忙入内，急报：“陛下，秦大人求见！”
“秦无忧！”乾帝眼神凌厉，冷声吩咐：“带他来！”
两名侍卫应声而出，旋即，秦无忧步入大殿，面对愤怒的乾帝，他泰然自若，拜道：“微臣参见陛下。”
乾帝目光如炬，审视片刻，猛然拍案：“秦无忧，你当朕是泥人，随意揉捏？”
秦无忧淡然对视，从容道：“陛下误会，微臣绝无半点不敬之意。”
秦无忧心知肚明，乾帝此刻的强硬，实则是孤立无援下的掩饰。
“嗯……”乾帝拖长了音调，“那你解释一下，为何偏在此刻出现？”
“微臣特来献礼。”秦无忧答道。
“献礼？何物？”
乾帝一愣，疑惑地望着秦无忧。按常理，秦无忧此时前来必有所图，岂料竟是献礼？
难道，他另有所谋？
乾帝眉峰紧锁，目光锐利地盯着秦无忧，试探性地吐出一句：“汝给朕呈上的，究竟是何物？”
“陛下但观便知其妙。”秦无忧语气中带着一丝神秘，自怀中缓缓抽出一卷薄纸，恭敬地递至皇帝面前，随后静立一旁，静候佳音。
乾帝接过大纸，细细研读起来，脸庞的神色随着视线的下移而逐渐凝重，直至最后，两字赫然跃于纸上——“大齐”。
“啪！”一声震响，乾帝猛然一掌击在龙椅之上，那力道之巨，竟使整座乾清宫也为之一震。
他怒目圆睁，直视秦无忧，声如寒冰：“秦无忧，尔竟敢私通外敌！罪无可恕！”
秦无忧连忙躬身行礼，言辞恳切：“望陛下息怒，此事千真万确，微臣不敢欺君。”
“证据何在？”乾帝冷眸如刃，直刺向秦无忧。
秦无忧不慌不忙，道：“虽无实证在手，然南疆异族的异动，以及剑南道官员的隐秘行为，足以让微臣深信不疑。或是南疆蛮族已察觉我朝动向，故而先发制人。”
“呵呵。”乾帝冷笑，言语间尽是讽刺，“理由确凿，可惜，朕并不信服。”
“此乃铁证，陛下。”秦无忧坚持道。
“证据？”乾帝嗤之以鼻，“秦无忧，莫非以为朕为三岁稚童，能如此轻易被骗？”
秦无忧坦然应对：“陛下若存疑惑，何不派人详查？无论陛下信或不信，查证总是无妨。”
乾帝眉头紧锁，心中天人交战。骆隽虽提议查证，他内心深处亦渴望真相大白，然自我判断之力更为他所信赖，故而犹豫不决。
