“老爷，今天是您休息的日子，我特意熬了汤给您送来。”
厨房里的女仆端着托盘进来，见到荣成正半躺在椅子上。她小心翼翼地走近，毕恭毕敬地把托盘放在桌上，然后蹲下身子，双手轻柔地抚在他的双腿上，打算给他按摩一下。
荣成睁开了眼，一只手轻轻触碰她的脸颊，“秋菊，你真有心了。”
“服侍老爷是我应该做的。”秋菊微笑回应，同时开始了她的手法，帮荣成交替按压以放松肌肉。
正当他享受这份宁静时，忽然问道：“对啦，之前拜托你查的事怎么样了？”
听到这话，秋菊略带羞涩却也充满成就感地说：“已经办妥了，并且东西我已经买回来，正要给老爷您展示呢。”
荣成笑吟吟地点点头：“那就麻烦你去拿来，我现在很想看看。”不多时，秋菊再次现身，这一次手中捧的是一碗热腾腾的鸡汤。
接过那碗精心准备好的鸡汤，荣成细细品味了一番。喝完后，他让秋菊收拾了一下餐具，又和她聊了一会儿。
就在这个时候，秋菊不经意提到了一件事：“听闻夫人最近身体不适，需要有人贴身照顾吗？”
“不必担心，让她自己调养就行。”荣成挥挥手表示不介意。“好体贴的夫人啊。”秋菊夸赞道。
谈笑间，话题转向其他方向，“你觉得这两年府里可有什么显著的变化？”荣成好奇问道。
“变化……”秋菊一时语塞，思考片刻答道：“除了咱们家变得更有名望外，好像没有太大的改动。”
见此情景，荣成眉毛微微挑起，“怎么坊间流传了许多关于咱家的流言蜚语来着？”
“肯定是底下人在胡乱传播。”秋菊立即反驳说：“这里消息闭塞，外面说什么我们未必能及时得知。”
随后她补充道：“这些年里我对家里事务一直很用心，定不让老爷失望。”听着这话，荣成笑了笑：“我相信你能胜任，毕竟跟着我时间也不短了……只是近来京城似乎有些异动，你知道具体情形吗？”
稍微犹豫之后，秋菊小声告诉荣成：“听说瑰宝轩以及天下知都被盗了……”
这句话让原本平静的荣成愣住了，这两家店在京城里非常有名气，尤其是作为京城第一等商号的瑰宝轩。而另一个——天下知虽规模较小但亦不容小觑。
“传言是因为得罪了一些不该惹的人导致的，还有一种说法则是老爷与秦大人之间的斗争所致。”秋菊说完这些时声音越来越轻，因为她察觉到荣成面色变得严肃起来。
为了安抚主人，秋菊急忙说道：“老爷莫要生气，也许这只是某些别有用心之人想要陷害您！”
“这我知道。”荣成长久沉默后忽然展露笑容，安慰她不用担心：“我只是疑惑谁竟敢这么大胆。”
“据我所知，那位秦大人家中最近正忙着制作新型兵器，并无闲暇顾及此事。”秋菊接着说道：“而且即便真是秦大人所为，手段恐怕会更加激烈直接。”
荣成点头赞同她的分析：“确实如此。那还能是谁做的呢？商人或许？”
听了这话，秋菊笑着摆手：“现在市面上流行的新势力——私贩食盐集团，他们之中有个人名叫林牧之，老爷应该记得吧？”
荣成闻言先是惊讶于这个名字出现，随即问道：“他不是一直在外地吗？怎会卷入到这里来，而且还敢挑战我？”
“此人从江南省赶来，已经在那边发展起了自己的网络。”秋菊继续解释。
听完这一席话，荣成发出一声冷笑：“无论他背后有多少实力支撑，终究无法撼动我的根基！”
“老爷言之有理。”秋菊松了口气，“老爷贵为皇家宗亲成员之一，林牧之无论如何也难以抗衡您的权势。”
说罢两人相视一笑。然而当秋菊退出房间后，留在原地的荣成虽然依旧面带微笑，但眼里却闪过一丝不易察觉的冷冽光芒，很快就掩盖过去，装作一副困倦欲眠的样子。
……
第二天早晨，荣成睁开眼时感到头晕目眩，不由得在心里咒骂起来。昨夜饮酒过量，竟让一时贪杯把自己灌醉了。
简单梳洗一番后，荣成来到了餐厅享用早饭，只见秋菊早已备好了一份热乎的早餐等候着。
“老爷，这儿是您爱吃的银线稀饭配上蒸饺。”
