秋老虎的热浪铺天盖地地涌上德国的大地上，对于德国人来说，他们并没的秋老虎一说，而且德国的初秋天气多变，可能中午还暑气逼人，可清晨和下午，一陈从北海吹来的风，就会让人提前享受到晚秋的凉意。
一夜未眠的胡念祖却烦躁不安的地步出卧室，拉开二楼客厅上的窗帘，推开窗扇深深地吸了几口粗气，然后又走到阳台边，又呼吸几口从湖上只来的凉气后，才重重地跌坐在二楼大阳台的竹凉椅上，这处位于汉堡城内临阿尔斯特内湖的别墅，是礼和洋行总经理卡尔?冯?布隆纳的私人别墅，这次为迎接这位远从中国来访的“贵宾”，卡尔特意将这处别墅让给了他，也是胡念祖来德国的一个半月以来的住处。
而此时坐在那特意从圣堡利区首饰街“小中国”买来的竹凉椅上，胡念祖的眉头，不由地又皱到了一起。
来到德国已经一个半月了，通过礼和洋行与多达二十九家德国企业进行面谈的结果远没有他想象的那么乐观，那些德国人并不愿意像他想象的那做出太大的让步，尽管在谈判的过程中，他已经多次提醒他们，他们所获得的利益甚至要高出原定单。
但德国商人却不是好糊弄的，各公司的联合代表却是咬死不愿降价。而且在昨天的谈判中，德方谈判代表阿尔弗雷德却又透露给他一个坏消息，除他之前，现在有另个一个东方国家对那批设备产生了兴趣。
那个东方国家是那个国家？即便是用脚趾头想，也能猜出是那个国家。
“一成五！”
想到出发前陈默然给他的底线，胡念祖却是摇头叹了一口气，现在别说是这个底线了，就是让半成，德国人都不愿意，这声叹未吐完，敲门声响了。
“进来！”
门开来，进来的却是一个年青人，是汉堡商学校毕业的张浩，这次来德国招聘的十五华人名雇员中的一人，胡念祖这次来德国，除去与德国人洽谈钢厂设备外，还有一个任务就是招聘尽可能的专家和技术人员。过去的一个半月里，已经成功招聘了一百六十余人。
“胡先生，国内的电报！”
张浩恭敬的从手中的文件包里拿出一份电报来，电报上尽是数字和字母的组合，这是密码电报。
在胡念祖接过电报后，未等他吩咐，张浩便退出了卧室，这个时候他显然不适合再呆在这里。
待张浩离开房后，胡念祖便起身拉上窗帘，然后小心翼翼的打开特制的皮带头，宽大的皮带头有一个小盒，盒内装着一本手抄的译码本。
“3S6D23……72D12F13”
按译码本索引，胡念祖在一张纸上抄下一连串的数字，每一组数字都分成三组，过去胡念祖译出这份译码时，至少需要半个钟头，但在往来几十封电报，却只需要几分钟，几分钟后，译码本又被放回皮带头暗盒内，接着他又从书柜上取出一本书，三组数字，恰好对应页码、行数、第几字。
过了几分钟，看着手中的这份电报，胡念祖脸上那张原本皱成一团的眉头终于舒展开来，烧掉手中的纸片后，一拉开门，胡念祖便冲着外面吩咐了一句。
“立即备马车，我要去见阿尔弗雷德先生！”
礼和银行的马车在汉堡城内的石板路上行驶着，马车里的张浩看了眼胡经理，此时他的一扫月余的愁容，反倒是面上露出了喜色，经理脸上的喜色却让他的心情一沉，那封他看不懂的电报里说着什么，毫无疑问，只有一件事会让经理这么欢喜，就是国内批准了的德国人毫不让步的原价，这个发现只让他在心头一叹，眼前的经理在冶金方面甚至于机械都是个专家，可偏偏他不懂谈判，原本在张浩看来，他最大的失误，恐怕就是过早的暴露的他的底线，没有耐姓不说，而且经常会陷入那些德国人设立的圈套之中。
心情不错的胡念祖注意到张浩的神色，便开口问了句。
“志丹，怎么你似乎不太高兴啊！”
“没……没什么！”
作为翻译，张浩知道对谈判桌的事情他不便发言，更何况他并不是随行人员，而是在德国招聘的雇员，通常对待像他这样的异国“投奔”者，会有所保留，出于谨慎张浩也不愿自己涉入任何风波之中。
