上海租界是王中之国，而这个国中之国中，英美以及法国领事和租界里的那些大亨们，就是这个国中之国中的群王，而群王们的“内阁”就是租界工部局。公共租界工部局坐落在南京路、广西路口，是一幢红砖两层的高大楼房，顶层上盖着尖形的顶楼，犹如巨人头上长出一只触角。
装有黑漆大铁门的门口两旁，各有两个齐顶的大窗，它和二楼的六扇落地长窗一起，在阳光下闪闪发亮，像朝着过往行人投视威严逼人的目光。大楼四周窗前和屋顶都围有一排排长矛状的铁栅栏，象征它的牢固、强硬和永恒，洋人就把这工部局市政厅称为“铁房子”。
“铁房子”里有不少办公室，供警备、工务、税务、公用等委员会成员办公；二楼正中两大间是总办间和董事会的会议室。总办间里的总裁主管工部局一切事务，董事们在会议室商议公共租界的重要决策。
通常那些体面洋人，若是想成为工部局董事，需要先交纳了巨额的房地产捐税后，然后请他人向工部局表态，今后愿意为开发公共租界效劳，再获得大银行或者大洋行的支持，即可顺利地被选为董事会的董事。
成为工董往往是租界里那些洋人们的一个愿望，如果可以的话，也会有华人做这个梦，可惜对于华人来说，这只是一个梦。成为工董，不仅意味着有工部局这张“虎皮”作依靠，同样的在必要的时候，也可和其它工董一周艹控工部局!
今天的工部局董事会，对于哈同洋行的大班哈同来说，意义非凡，这是他在当选工部局董事后，第一次去参加董事会时，他的那位中法混血的夫人特地为他在福利公司买一套新西装，还配上硬领衬衣和蝴蝶形领结，显得很是挺括而有神采。
当他进入会议室，在会见其他几位董事时，站在那里董事们，并没有多少人理会这个伊拉克来的乞丐，尽管他现在早已经不是乞丐，哈同当然知道这些洋大班与新老沙逊关系密切，他们实际上是用这种方式向沙逊家族示好，用这种冷落向他施加压力。
那些董事们看到哈同进来时，大都用鄙夷和蔑视的目光瞅着他，有人还交头接耳窃窃私议，有一句话竟传到他耳朵里：“猴子披上绸缎，还是只猴子，不会变诚仁。”这明明是在奚落这个当了大班又成为董事的哈同!
听着他们的讽刺，哈同心里也不禁气愤，在肚子里用一句英国谚语咒骂这群人。
“穿上牧师的衣服，魔鬼也能爬上教堂的钟楼，你们这些是爬上钟楼的魔鬼!”
反倒是董事会主席总董，因哈同交纳比别的大班更多的房地产捐税，所以对他格外热络，除鼓掌表示欢迎外，还特别提出希望哈同先生对工部局有重大的贡献。
不过今天，在这铁房子里，显然并不会有太多有在意这披上绸缎的猴子，或许正像哈同心下骂的一样这群爬上钟楼的魔鬼，今天是要商量另一件大事。会议开始了，听着议题，哈同却是一愣，是黄埔江上的那座黄埔大桥是否会“影响”到黄埔江的航运。
不过哈同却知道，这只是表面上的原因，根本原因却是浦东的房产对租界造成的冲击，仅是他哈同，就因为浦东开发公司的冲击，损失了至少一百万元，当然的现在，他也知道斩断那座连接两岸的大桥，是阻止浦东开发的唯一途径。
“查理先生，他们的桥面已经加高到了两百英尺！”
一位在怡和洋行任二班的董事，笑眯眯地语带讥刺笑说着。
“不知道查理当初建议我们出售浦东的土地时，是否想到他们会修螺旋引桥，将提出新的惊人计划?”
又有一位董事不等查理回答，就咄咄逼人地插嘴，眼睛却冷冷地仰望着水晶挂灯。
“我希望查理先生明白，你和陈先生之间的因为女人产生的冲突，让我们损失了多少钱！一千万？不！我可以清楚的告诉大家，我们的损失恐怕超过一个亿！。”
