秋意渐浓，北方大地气候逐渐转凉。张辽策马奔驰在一望无际的原野，恍惚间像是回到了雁门故乡。
这是进入冀州北部的第一个月，众人渐渐靠近前线。城中越来越死气沉沉，偶尔几缕狼烟飘**，一派肃杀。
越过一片平地，张辽渐渐放缓了马速，攀上一处山坡，于高处伫立。陈竺紧随其后，神色略显几分紧张。
“都尉，前方战场形势不妙，不可再往前了。”陈竺低声道。
张辽点点头，静静注视着远方，左手不由握紧了刀柄。
在二人面前数百步之遥，正是两军对垒的战场。其中一军装备精良，足有数千人，打鲜艳的红色大旗，是大汉官军；另一军旗号杂乱，约有万人之众，铠甲器具参差不齐，正是张举所率兵马。但此刻战场的形势并不容乐观，那些看似由乌合之众组成的叛军，作战异常勇猛，一旦发起冲锋便如同潮水奔涌，不将敌兵防线击穿绝不后退。几番鏖战下来，汉军兵马折损严重，眼看即将无力支撑了。
“战况不妙，我等应当立即支援。”张辽皱眉，正要回身调集兵马，一旁的陈竺忽然挥手拦住了他。
“都尉，属下认为不妥。”陈竺面色凝重，“此地贼兵盘踞已久，兵马雄厚，绝非官军可以匹敌。以都尉麾下数百兵马，贸然加入战场，非但不能救援，反倒要引火上身。”
“你这话什么意思？”张辽一愣，面有不快之色，“难道你我要坐视我军大败不成？”
“为将者，当知进退之道，而非鲁莽送命。”陈竺叹息道，“望都尉三思。”
张辽回身看向战场，此时汉军的防线已然难以维系，左翼和右翼正在被叛军席卷，唯有厚实的中部阵线尚能维持。但随着两翼的威胁逐渐加深，中部的崩溃只是时间问题。陈竺说得没错，此时率部上前救援无济于事，无非是多搭上几百条人命罢了。
“如此，便退兵吧。”张辽犹豫再三，艰难地说道。
“都尉若是不忍心，可率部巡弋于附近，待贼人分兵追击官军残兵时再率众杀出，收拢我军残部，阻断敌兵追击。”陈竺注意到张辽的情绪，立刻提出了备选之策。
张辽不由多看了陈竺一眼：此人智谋过人，仅做一小小尉吏实属屈才。
“好。”张辽调转马头。正要离开山坡时，忽然听见远处杀声震天，对面山丘之巅迎风打起一面大旗，紧接着是第二面、第三面……无数面火红的大旗出现在山丘上，如同一片燃烧的火焰。
关键时刻，己方的援军居然赶到了。
张辽眼睛一亮，远处的山丘之上，飞扬的大旗上分明写着硕大的“刘”字，当先三名大将，左将手持玄铁长矛，右将手持七尺长刀，中间一将气宇轩昂，手持双剑，正是早先平定黄巾之乱，立下赫赫战功的刘备刘玄德。
“都尉，还请速速投入本部兵马！”陈竺忽然兴奋地大喊起来。
张辽半句也没有多问，立刻策马奔向远处集结待命的本部人马。陈竺深感庆幸，张辽虽年少，却并非愚钝迟缓之人。方才陈竺不让本部加入战斗，是因敌我实力对比悬殊；如今两军鏖战正酣，刘玄德忽然引来一支生力军，无疑令战场形势一变，此时正是投入本部人马协助反击贼寇的绝佳时机。
战场战机瞬息万变，若是还要花费口舌在劝解主将如何用兵上，此仗大概也不用打了。
“骑队列阵，随我向贼兵侧翼进攻！”张辽高声下令，待命许久的本部骑兵纷纷跨上马鞍，握紧缰绳。
“贼人骑兵数量有限，无力拱卫侧翼。”张辽对陈竺下令道，“你我率部尽量贴近贼寇阵线，以箭矢齐射袭扰之！”
“都尉尽管放心，这些都是并州精锐的骑军，我会将他们带到三十步距离齐射！”陈竺在马背上拱拳，声音略微有几分紧张。
“慌什么，又不是叫你百步穿杨。”张辽大笑起来，“那日在校场之上，我才是真正的心慌意乱。”
“都尉隐藏得真好，属下完全看不出来。”陈竺撇撇嘴说。
“等你回来，我再教你箭术！”张辽与陈竺大力击掌，各领百余精骑，直奔战场而去。
