“放肆！”皇帝勃然大怒，挥手甩开了刘陶，“你既为朝廷重臣，本该替朕分忧，如今却在大庭广众之下口出狂言，大放厥词，意欲何为？”
“陛下！”刘陶还要说些什么，皇帝却忿忿转过身，挥手招来来了侍卫。
“将此有辱皇家体统之人拿下，投入死牢，听候发落！”皇帝冷声下令。
披坚执锐的武士大步上前，不由分说架住刘陶，粗暴地将他拖离了后园。空气中犹自回**着刘陶愤慨的怒喝：“臣死不足惜，奈何汉室天下，四百年江山，到此休矣！”
直到刘陶被拖出了很远，怒喝声依然隐隐回**在天际。
盛怒之下的皇帝站在水池边沉默许久，也不在意一旁长跪不起的十常侍一众人，愤然挥袖，反身回宫，再也没了半分游山玩水的心思。
不远处，长出一口气的十常侍彼此对视，心中默默有了主意。
当夜，刘陶便在牢中死于非命。朝中的敢言之臣，又少了一位。
此刻，洛阳城外大军营帐之内，张辽猛然自梦中惊醒。
自夏初率部奔赴洛阳，至今已有数月。此间，陆续有各州郡汇聚而来的兵马进驻军营，名义上是接受大将军何进的统领，实则各自效忠于背后的势力。张辽记得父亲曾说过，令出多门乃兵家大忌，而此刻洛阳城外数万大军岂止令出多门，各州郡太守、州牧、将军，只怕令出十数门也不止。究其原因，还是在于朝廷无力供养如此多的兵马，于是各部的粮草军饷皆由所在州郡供应，因此当今兵马渐渐只知有将官，而不知有朝廷。
“这便是乱世吗？”张辽默默在心里问，“可我该如何建立我的功绩？”
“都尉为什么独自发呆？”背后忽然有人发声询问。张辽回身，原是自马邑县跟随而来的尉吏，姓陈名竺字子直，原是丁原帐下侍卫，后又派至张辽麾下，一路东行至此。
“无事，只是心中莫名不安，无心入眠。”张辽叹叹气，礼节性地朝陈竺点点头，便要回身进帐篷。
“都尉可是在感叹，天下已呈大乱将至之势，凡有为男儿，皆志在建功立业？”陈竺悠悠叹道，“都尉想是在思虑名扬天下之策吧？”
“住口！”张辽脸色一变，慌忙四下环顾，压低声音道，“你是什么人？竟敢在军营重地口出狂言！”
“都尉无需紧张，我和都尉其实是同一类人。”陈竺神秘地笑笑，“我观都尉夜夜难以入眠，对着来来往往的州郡之兵长吁短叹，料想都尉必有心事。”
“这……听你话中之意，想必也有建立功业之心了？”张辽意识到自己方才的失态，故作镇定地反问道。
“都尉既已知晓，何必说破？”陈竺笑笑，“不过都尉到底还是太年少，洛阳是险恶之地，像你我这种空有志向而无依仗的小人物，纵使武艺过人，也应当小心谨慎，喜怒不形于色，如此方能避人耳目，静待时机到来。”
张辽有些诧异地打量着陈竺：“你既然有如此见识，为什么仅仅是刺史帐下一侍卫？”
陈竺闻言，略有些失神：“奈何人微言轻，武艺平平，不为刺史所看重。”
张辽听来莫名感到愤慨：“刺史怎能以武艺高低识人？未免太过草率！”
“都尉说的是。”陈竺古怪地笑了笑，目光默默投向了别处。
张辽这才想到，自己能有幸领兵入京都朝拜，靠的正是刺史“以武艺高低识人”，心下不免略感羞愧。
“都尉可知，刺史在并州曾寻得一员勇猛无双的虎将？”陈竺话锋一转。
“虎将？”张辽一愣。
“没错，此人姓吕名布字奉先，原本是五原郡人士，眼下在丁刺史帐下任骑都尉。刺史对此人信任有加，命其侍卫左右。凡此人所到之处，贼人不敢轻举妄动，皆是畏惧奉先的威势。”陈竺轻声赞叹，眼里流露出几分向往，“属下早先曾有幸与此人有过一面之缘，果真威风凛凛，一旦阵前相遇，只怕不出两合，我就要被斩于马下了。”
“陈兄何故说这种丧气话？”张辽不由来了兴趣，“那吕布勇武过人，我张文远也绝非泛泛之徒。他日若是有机会，定要与此人过上两招。”
张辽对自己的武艺有相当自信，但一旁的陈竺心中却是淡淡一笑：到底还是缺了些磨砺。
