深秋，天地一片萧索。一日的战斗刚刚结束，天边的残云挂着一抹刺眼的鲜红，如同是战死将士的鲜血。虎牢关楼城之下，尸体铺了满地，犹如死尸构成的地毯，绵延向无边无际的远方。
张辽提着刀，沿着城墙一路巡视，检视沿途的城防与伤亡情况。连日以来，对面的诸侯联军接连发起几次大规模攻城，皆败于虎牢关牢固的城防之下，攻击势头受挫，想必此刻也正在寻求破关之法。
“说起来，我们为何要苦苦固守此地？按我说，应该像前几日一样，领兵冲杀出去，主动杀退这帮乌合之众。”炭火边，几名军士拄着长枪取暖闲谈。
“打出去？你来做大将啊？也不看看对面，公孙瓒、袁绍、袁术、孙坚，哪个是好招惹的？”
“可别说什么大将不大将的了，前几天被斩首的华雄将军，那可是董太师帐下大将，和吕布将军平起平坐的，还不是让对面联军给宰了？”
“华雄被斩的那一战，你们有谁在场？给我们说说呗！”
“疯了你们，这种事被上头听见，非得治咱一个惑乱军心之罪！”
“哎呀，说说嘛！这里都是自己人，上头不会知道的。”
“啧，那我可说了，真出了事你们可别把我卖了啊。”说话的老兵微微压低了嗓子，“那一日，华雄将军将接连斩杀了联军几位武将，原本风头正盛。熟料对面大营中竟来了个仪表堂堂的马弓手，好家伙，手中那柄长刀，足有九尺长！寻常人只怕根本挥不动，那马弓手却能在马背上将长刀运转如风。可惜，我离战场太远，只能瞧个大概，就瞧见那马弓手大喝一声，策马杀将过来，咱们华雄将军也不是吃素的，两人在马上恶斗了十几回合，但华雄将军先前苦战良久，略有懈怠。我瞧着他不过是一招不慎，闪避慢了几分，结果只是一眨眼的工夫，咻，啪！可怜那华雄将军，一下被那九尺长刀削去了脑袋，一命呜呼了。”
“唉，属实可惜了。”有人叹气，“依我看，若是华雄将军再连胜几回，联军就要不攻自破啦。”
“哦？此话怎说？”
“你们想，十八路诸侯，听起来倒是声势浩大，但哪家不是在打着各自的小算盘？都不肯出死力，不然四十万大军会被一个小小虎牢关挡住？对面若是令出一处，上下合心，咱早就败了。”
“你这人怎么尽说丧气话！”
“嘿？这怎么能叫丧气话？对面人心不齐，对咱们来说不是好事吗？史书读过没？想当年六国百万大军合力攻打函谷关，声势够大吧？最后还不是让始皇帝坐了江山？”
“要我说，廖老二说的也有道理。”忽然有人插嘴道，“对面联军不过是看起来强大，实际外强中干。但凡攻击势头受挫，自然会退去。”
唤作廖老二的老兵颇有些得意地笑了笑，略微靠近了火堆，下意识回身一看，忽然愣住了。
“张校尉。”廖老二立即站直了身子。火堆边的一圈老兵也随之正襟危坐起来。
人群之外，张辽默默走进火光照亮的范围，朝众人挥了挥手：“不必拘谨，今夜不过是例行巡查。”
“方、方才大伙不过是说些胡话，绝无扰乱军心的意思。”廖老二磕磕巴巴地解释。
“无妨。”张辽淡淡一笑，“函谷关的例子举得很好。只是别光顾着闲谈，后半夜眼看着要起雾，留心联军趁夜偷营。”
“是！”老兵们齐声回应。这些军士都是自凉州时便追随董卓的精锐，也皆是朴实的寒门子弟。在西凉军中，军官的寒门比例大概是各州郡兵马中最高的了。这也是张辽愿意亲近西凉军的原因，平日里大伙是无话不谈的老友，上了战场则是可以无条件信任，可以为彼此慷慨赴死勇士，这在其他军队中是不多见的。
虎牢关前的对峙旷日持久，张辽的官职也从都尉升迁为校尉，如今也是领铁甲军两千余人的一员将官了。只是张辽如何努力追赶，大约也赶不上吕布的升迁速度。毕竟他亲手斩杀了丁原，为董太师领来了数千并州兵，这一点就足以奠定他在西凉军中的特殊地位。
