“文远，我令你为前锋，可能敌否？”曹操冷冷发问。
张辽瞥了一眼对面的人马，仍旧是一副神态自若的模样，微微地对着曹操行礼，不发一言，策马而出。
袁绍那边也派出了大将，不是别人，正是袁军中战功赫赫、风头正盛的名将张郃。张辽虽骁勇善战，能力非凡，但是对面之人，也并非等闲之辈。二人于两军之前交手，连战了四五十个回合，仍旧不分胜负。
本来曹操因为袁绍的话很生气，可是这会儿却像是发现了什么大秘密，目不转睛地盯着与张辽交手的张郃，心中暗自感叹：“这又是一员猛将啊！”
因战况胶着，曹操接着又派出许褚、夏侯惇和曹洪等人前来助战，没想到对方突然下令弩箭齐放，一时间曹军难以抵挡，失利而归，退回官渡大营。
袁绍见状，知晓这是曹操不敌而退，本欲直接率兵进攻，谋士审配却建议缓缓进兵、步步蚕食，这才搁置了立即进军的念头。曹军由此获得了宝贵的喘息时间。
当夜，袁军便开始堆筑土山，自高处往曹军营帐中放箭，想要用此计叫曹军不战自败。
因为时刻处在敌军箭雨的覆盖下，一连数日，曹军都不得进退，曹操不由得心急如焚。
“诸位可有什么好建议？眼下就被围攻，只怕日后更难迎敌了！”曹操忧心忡忡道。
张辽和徐晃二人互看了彼此一眼，无奈地摇了摇头。眼下这个境况，个人勇武已经无济于事，仅凭他们这些人马，即使一直和对面的人对峙，也维持不了多长时间的。
正纠结时，一旁的谋士刘晔忽然进言道：“丞相，我有一计，可以破敌。”
刘晔的计划乃是采用石车，他为营中的工匠提供图纸，不多时日便建造完毕。待对面的弓箭手射箭之时，曹军同时拽动石车，朝着对面的土堆发射，因为石头本身重量沉重，再加上来势极猛，不多时，就把对面的袁军给击打得四处溃散。
曹操趁势发起猛攻，将袁军击退十数里，稳住了阵线。只是刚刚稳住军情，后勤供应又出了问题。当初出征官渡时带来的粮食不多，储备粮食即将耗尽。一时间曹操也有些迟疑，到底要不要在官渡继续对峙下去。
待到众将入帐议事，曹操提议退兵固守许昌，想要看看众人的反应。
众将闻言皆沉默不语，是守是退，众人也迟疑不决。
这个时候，张辽忽地站起身来，对着帐中众将朗声道：“现在我军居于官渡，正好遏制住了袁绍脚步，使之不能窥视其他州郡。如若丞相此时退军，我军将无险可守，只怕正好符合袁绍的心意。届时别说我军危如累卵，连许昌也将朝不保夕！”
曹操听了这话，心中却不以为意，仍在暗自苦思。就在他想要问问其他人意见的时候，留守许昌的谋士荀彧忽然有信来，曹操赶紧起身接下。
信上，荀彧反复向曹操强调，无论如何要守住官渡。信中所言，竟与张辽的劝诫如出一辙。曹操一愣，这才多看了张辽两眼，心中暗暗称奇。
荀彧信中也给出了坚守的建议：如今袁军刚刚经历小败，军心不稳。此时是攻击袁绍的最佳时机，进则取，不进则失。
曹操本就十分信赖荀彧，眼下看了他的来信，更是深以为然，当即下令全军继续坚守，随时做好主动出战的准备。虽说曹操确定好了战术，可是眼下军中粮食依旧不足，所谓巧妇难为无米之炊，几万大军的后勤如何保障，实在是亟须解决的一大难题。
日子这样一天天地僵持下去，很快曹军这边便粮食告竭了。曹操只得先派人往许昌送信，命人火速送粮过来，没承想，这书信最后竟被袁绍手下的谋士许攸劫走了。
许攸在袁绍处郁郁不得志，得此书信，当即生了别样心思，趁夜悄悄来寻曹操，言说自己要投降。起初曹操只当他在耍手段，面对许攸三番五次地质问军中余粮的话语，一直胡乱应答，却没想许攸径直拿出曹操的书信，将曹操的胡话当面拆穿。
“我今日来投你，自是有原因的，你手下人送去许昌的书信已被我截获，不必再多隐瞒。”许攸笑得高深莫测，“不过眼下丞相可想出什么法子，应付如今的局面？”
曹操既见书信，晓得自己没法继续隐瞒下去，只得无可奈何地叹气：“实不相瞒，我已无计可施。”
“不然。”许攸收起笑，严肃地坐直身子，“今日我前来，便是要献上破敌之计！”
