此次战役，曹操特地任命张辽为先锋大将，指挥前锋进军官渡，本想叫张辽拿下头功，为全军做出表率。奈何天不遂人愿，在白马一带，张辽本部迎面撞上了袁绍麾下大将颜良。此人武艺高强，在白马阵前斩杀数员曹军大将。
战况传来，一时间诸将栗然，都不敢出手与颜良再战。曹操没有办法，只得先收军回营，一时间这场战役陷入了僵局。
曹操因为这件事，心中很是烦闷。
张辽上前一步，对着曹公行礼：“丞相，文远愿举荐一人，可破颜良大军。”
曹操闻言，皱了皱眉头，大约是心中猜测到张辽的想法。正在此时，旁侧的程昱也突然献上一言。
“不知道文远兄是否和某的心思一样？某也想要举荐一人，纵此人一人之力，也可力敌颜良。”
曹操听到这里，心中已经猜了个七七八八，不悦地冷哼一声：“不知道你们说的到底是谁？”
程昱和张辽异口同声道：“此事，恐怕非云长不可。”
曹操一听，脸色微微一变，转眼阴沉了几分。
他记得当初关羽曾留下一言，若是恩情还报于自己后，便会离去。现下若是直接派他出战，若真破了敌军，要求自己兑现诺言，自己是准还是不准？
一想到有这种可能，曹操心中不由得万千感慨。
“我不是没想过这个法子，只是我担心云长一立功就会立刻离去，如此，我可如何是好？”曹操板着脸问。
程昱略一思索，忽地一笑：“主公不必多虑。那刘备若是还活着，定会在袁绍处。主公若是让关羽破袁绍的兵，凭着袁绍的性子，定会迁怒刘备，刘备必然难逃一死。刘备一死，云长自然不会再提离开之事。”说罢，程昱得意地转向张辽，“张将军与云长私交甚深，以为此计如何？”
张辽只是默默垂着头，久久没有答话。他固然期望关羽留下，却不愿以这样的方式留住他。
“文远以为如何？”曹操见张辽半晌未答复，也随之发问。
张辽心中五味杂陈，程昱的计策实际上也令他心动，只是又深感对不住关羽的信任。思前想后，到底还是横下一条心，坚定说道：“臣附议！”
于是曹操听从了张辽和程昱的建议，派人去许昌传送军请，令关羽奔赴白马战场，以破敌军。
且说那关羽领了军令，立即点齐兵马，星夜奔赴白马。到了曹军营寨，曹操令其抓紧休整，明日便前去与颜良决一死战。
是夜，张辽径自来到关羽的帐前，战前一叙。
“现下丞相和诸位将领都因为战事不利，心中忐忑难安，都指望云长出手相助，力挽狂澜了。”张辽叹息道。
“关某此番正是为此事而来，还叫丞相无需多虑。”关羽神色颇有些兴奋。他自知曹公待自己不薄，这些日子虽然自己以降将的身份居于曹营之中，但是曹营上下，皆对自己很是重情，他早就想要好好地报效曹公，如今正好遇上这等局面，自然十分想要出手予以助力。
张辽心中却有万千忧虑，不知该如何与关羽言说，只得再三嘱托关羽，明日一战务必小心谨慎，便在关羽疑惑的目光中起身告辞。
隔日一早，关羽前往主帐拜会曹操。曹公已经在营帐中等待良久，见到关羽来到，也不多作寒暄，直入主题开始布置军务。
“袁军大将颜良阻拦我军多日，又接连斩杀我军两员武将，连张辽、徐晃等人与之交手，也占不到太多便宜，实在难以应对。眼下袁绍主力正在飞速赶来，我军不可在此久拖。今日一战，仰赖将军击破颜良防线，为我军开辟前路。云长，你可有把握？”
“丞相且放宽心，待我前去斩了颜良那厮，大军前路便无忧矣。”关羽朗声回道。大帐之内，程昱满意地笑了笑，被一旁的张辽看在眼里。张辽心中不由感到一阵内疚。
恰逢此时，探马来报，颜良领军出战挑衅。关羽闻言，便要提刀上阵。
“现下颜良派军挑衅，恐怕已然列好了军阵，丞相和关公不若登上土山观看他们的阵型，再商议接下来的应对方案，如何？”
曹操听了张辽的话，很是赞许地点了点头，旋即看了一旁的关羽一眼，见关羽也没有反对，便径自站起身来，带着众人往土山上去了。
