天刚破晓，城中便传来了密集的鼓声。诸将惊讶地发现，下令擂鼓升帐之人并非张辽，而是李典将军。主将张辽不知去了何处，营寨之中四处都找不到他的身影。最后是城墙值守的军士在角落里发现了熟睡的张辽，看上去似乎是在城墙上待了一整夜。
“将军，将军？”副将匆匆忙忙赶来，迟疑地晃了晃张辽。张辽浑身一颤，猛然惊醒，胡乱扶正了头盔，摇摇晃晃站起身来。
“将军脸色很差，昨日可是彻夜未眠？”副将担忧道，“不如先回营歇息片刻，晚些时候再召众将来议事。”
“不必担心我，我没什么大碍。”张辽挺直胸膛，刚迈出一步，双腿却不由一软，险些摔倒。
“将军！”副将连忙上来搀扶，被张辽反手甩开了。
“李典、乐进二位将军是否已到？”张辽一边急促地问，一面努力地站直身子。
“已等候将军多时了。”耳边忽然传来一个淡淡地回应。张辽和副将同时一愣，朝声音方向看去，只见披挂戎装的李典慢悠悠走来，脸上的神色不知是无奈还是嘲讽。
“将军昨夜叫我早些到，李典不敢耽误，没料到迟到的竟是将军。”李典来到张辽面前，伸手将他搀扶起，“怎么，一夜未见，已经连走路都不会了？”
张辽愣了愣，迟疑地握住李典伸来的手，站稳身子，又默默将手松开了。
“我心中已有破敌之计，正要与诸将商议。”张辽直视着李典的双眼，“事关城中将士存亡，文远不敢轻易下决断，还望诸位将军助文远一臂之力。”
李典打量着张辽的神色，目光中看不出喜怒，只是微微点头：“我等愿闻其详。”
片刻之后，张辽与李典先后迈入大帐之中。城中另一大将乐进正在帐中等候，与他同来的还有护军薛悌。去岁大军出征汉中之际，曹公委派薛悌前来协助三位大将防守合肥。薛悌为文官出身，以忠贞干练而闻名军中，合肥守军后勤供应皆由薛悌掌管，但很少参与军务商议。值此城池存亡之际，想来薛悌不敢怠慢，必须前来一起商讨应对之策了。
李典一入帐，便径直在大帐一侧入座，将帐上的主座留给了张辽。张辽微微一怔，往日里三位大将彼此平起平坐，并未明确划出主将偏将之分，但今日李典、乐进乃至薛悌皆默契地留出主座给张辽，无疑是某种明确的信号。
张辽迟疑片刻，旋即大步迈向主座，掀开斗篷，坦然落座。
“诸位，如今城外的局势，想必在座诸将皆有所耳闻。”张辽朗声说道，“坦白说，吴军势力极盛，我军兵少将寡，士气不佳，眼下倘若吴军全力攻城，则我军必败，城池必破。”
此话一出，帐下略微沉默了片刻。薛悌面无表情地笼着两袖，李典、乐进对视一眼，露出无奈的苦笑。
“张将军快人快语，毫无遮掩，一语道破我军现状。”乐进叹叹气，“只是不知将军有何退敌良方？”
张辽环视众人一眼，缓缓站起身，语气坚定地说道：“值此生死存亡关头，若要保住城池，唯有一策：出城迎战！”
“出城迎战？”乐进一惊，露出不可思议的神色，李典垂着头沉默不语，似乎早有预料。
“敌兵有十万之众，倘若全力攻城，以城中区区七千守军，断然无法坚守。”张辽沉吟道，“但吴军也有一大劣势，他们的兵马纵队太过庞大，任何简单的调度都要经过层层指令传达，行动迟缓。眼下他们的攻击势头尚未成型，正是我军主动出击、挫其锐气的绝佳时机。若取胜归来，一则可以提振城中士气，二则可以打乱吴军部署，叫他们不能全力攻城。因此，此战决胜的关键，不在死守，而在主动反击！”
“我以为此计不妥。”乐进眉头紧皱，“我军兵力本就有限，如何反击？若分出兵马过少，则无法对吴军造成有效打击；分出兵马过多，倘若出战有失，白白折损有限兵力不说，剩余守军岂不是不攻自破？”
一旁的李典依旧沉默不语，但眉宇间多有赞同之色。张辽明白，两位大将皆是老成持重之辈，向来反对兵行险招，何况自己的战术已经不能说是险招了，而是以城池存亡为砝码进行一场豪赌。
