建安二十年夏，江北。
此时此刻，曹军主力云集关中，前线兵锋直指汉中。曹操亲率北方各州兵马向川蜀开进，意图占据汉中之地，以期窥视蜀地，屏障长安。但如此大规模的兵力调度，使得江北漫长防线上的兵力一时间极度稀薄。
东吴敏锐地注意到江北防线曹军兵力的空虚，随即开始图谋渡江北上。自去岁北方大军调度之初，东吴的小规模兵力试探便从未断绝，淮河两岸每日活跃着不计其数的探马斥候。很快，南岸的东吴主力注意到，江淮防线方向的曹军早已是外强中干，实际并没有多余的兵力驱逐东吴的探马。于是武装强渡的东吴部队与日俱增，淮河防线上的曹军不得不一再收缩，最终在东吴的武力威胁下，退守至关键城池，将城池以外的大片土地拱手让与吴军。
在扫清了强渡淮河的军事障碍之后，七月，孙权亲自率领江东主力十万兵马，浩浩****渡过淮河，向着曹军腹地推进。
合肥，这座横亘在曹操大本营许昌与东吴十万大军之间的军事重镇，即将成为两军对峙的第一线。
自古以来，长江天险的防御便在于千里江岸上的几座重要城池，淮河流域的合肥正是其中之一。它好似棋局中的“棋眼”，自江北牢牢扼守着淮河，叫江东大军无法**，进入北方腹地。所谓守江必守淮，合肥一旦有失，则淮河防线必然全线崩溃。
连年以来，东吴多次企图染指合肥，皆在坚城之下失利而归。眼下曹军主力西征汉中，中原空虚，合肥城中守军不过七千，对东吴而言，实在是攻取合肥、进窥中原的绝佳时机。因而此番出征，孙权几乎征调了东吴帐下全部的精锐兵马，名将云集，甘宁、潘璋、凌统、宋谦，皆是江东战功赫赫的宿将，可见东吴对此战取胜之心切与重视。
八月，一个月朗星稀的夜晚，合肥城头风声萧索。
张辽独自伫立在城楼之上，遥望远处密集的火海，心中忧虑重重。
城池之外，东吴数万前锋兵马已于昨日抵达，眼下正在不足十里的近郊安营扎寨。昨日夜间，张辽还能命城中斥候往来，打探东吴大军的动向，但到了今日天明，城外已经遍地是敌军旗号，城中斥候打探军情的难度陡然上升。根据最近的情报显示，城外东吴各部兵马正在沿着合肥的城郊布下包围圈，仅在向北的一侧留出一道缺口。多年征战沙场的经验让张辽意识到，那一处缺口绝不是吴军的疏忽，而是东吴领兵大将有意为之。合肥毕竟城高墙厚，十万东吴大军若是强攻，必然免不了一场血战，此次东吴是想不战而屈人之兵，以包围胁迫守军放弃城池，并使守军只能向着东吴留下的缺口撤退。
决不能顺着敌军的心意行事，不然城中七千将士将有倾覆之祸。
张辽默默攥紧了拳头。
“将军，我观贼兵一时半刻不会攻城，将军还是早些回营歇息吧。”远处等候良久的副将见张辽神色略有疲惫，不由得上前劝慰。
张辽像是没听见，低头默默沉思片刻，沉吟道：“敌军远道而来，兵马立足未稳，因而在等待后续主力，不会立即攻城……此时只有主动出战，将东吴部署全盘打乱，城中将士方有一线生机。”
“将军，您说什么？”副将一愣，往前凑近了几步。
“立刻将我的马匹牵来，随我去李典、乐进两位将军府上。”张辽一掀斗篷，疾步朝台阶走去，“事关城池存亡，我要连夜商讨退敌之策！”
“遵命！”副将连忙跟了上去。
夏风掠过城头，飘向远处的东吴营寨。主帐之内，孙权召集麾下一众武将，也在商议接下来的攻城计划。
“眼下军中将士正在加紧赶制攻城器械，三五日便可发起攻城。”宋谦大声禀报道。
“三五日还是太久。”潘璋不以为意道，“依我看，眼下军中的器械已足够使用。明日我可亲率精兵三千，为主公破开合肥城门。”
“合肥坚城，不可小觑。”宋谦皱了皱眉，“我军远道而来，准备尚不充分，怎可轻举妄动？”
“正因我军远道而来，才万不可在坚城之下停滞不前。”潘璋不耐烦地挥手道，“主公的志向可不止一座小小的合肥城，而在许昌，更在中原。”
