建安十三年冬，曹军紧锣密鼓地部署着作战计划，孙权特命周瑜和程普等人领三万人马前来抗曹，行军途中，两军在赤壁之地相遇，战役的序幕就此缓缓拉开了。
最开始，曹操本欲好言相劝周瑜等人要识时务，及早归顺，只是让他没想到的是，自己派遣给周瑜送书信的信使，竟直接被斩杀。曹操一见此番行径，自然是怒从中来，恨不得当下就派兵出击，狠狠地给对方一记教训。
“丞相息怒，那周瑜向来就是这般度量，丞相莫要见怪，只是如今若要即刻出兵对峙孙权，只怕并不利于我军啊，毕竟我军向来以陆战为主，并不习水性，直接与吴军交手，占不到多少优势啊。”有人劝谏道。
张辽在一旁也在思量，因为长途行军，再加上这边气候和水源较之于北方有很大不同，军中有不少人已经身体不适了，如今与吴军交手，本就不利，若是再以水战为主，只恐更是处于劣势之中。
就在一众将士不晓得该如何是好的时候，曹操却突然开口大笑了几声，随即开口对着众人解说道：“这事容易，难不成你们忘了当地的降将了吗？”
“此番出兵，可由蔡瑁、张允等人作为前军出兵，我等为后军，再与孙权交手，如此便可解了这一难题。”
曹操这句话说出来以后，众人皆惊叹，表示此法可行，但是张辽心里仍旧隐隐觉得不太妥当。
荆州之地虽然富饶，水军众多，可是这些年来并无太多战役在此地发生，故而他们并没有太多征战的经验，较之于江东之兵，还是处于劣势，这场战役的结果，到底还是说不准的。
但是因为曹公对此战颇有信心，众将士也就听了他的这番言论，按照他的安排，以蔡瑁、张允等荆州的降将作为前军，先行出兵，曹军位于其后，伺机而动。
这场战役持续了好几个时辰，但是到底还是曹军吃了大亏，初战即败退回来了。
曹操得知战败，心中格外愤慨，不明白其中缘由，当着众将士的面，即把蔡瑁、张允给喊了来，当面质问这件事情。
“尔等可是故意让我兵败？”
蔡瑁、张允二人一听这话，吓得赶紧磕头认错：“臣等的心思，日月可鉴，绝无异心。”
“哦？那这次为何如此结果？我派出去这般多的人马，竟敌不过江东几百个将士？”
“主要是这一次事发突然，荆州的水军，已经很久没有操练了，而丞相带来的军队，又不习水战，故而战败，但是丞相放心，日后我二人一定会加紧训练水军，以备战时所需的！”两人诚惶诚恐。
张辽在一旁也为这场战役觉得可惜，曹军因为水性问题，被吴军痛打，甚至丧命，这场战争的走向更加扑朔迷离。
此时军中谋士蒋干，说自己可以凭借昔日与周瑜的同窗之情，说服周瑜前来降曹，张辽总觉得不太可能，毕竟周瑜当年可是与孙策共打江山之人，两家的感情非同一般，周瑜想必也不会背叛孙家。
等到蒋干回来，张辽才知道此番派他出行东吴，是多么错误的一个决定。
蒋干自以为自己和周瑜感情很是深厚，趁其不备，偷来他的密信交与曹公，说那蔡瑁、张允等人乃是故意打败仗，意图谋取曹公性命，曹操看完信件，也没有多加思索，直接命人砍掉了二人的人头，木已成舟后，曹操才明白过来是周瑜的圈套。
“这……这该如何是好啊！如今蔡瑁、张允二人已死，谁能操练水军？”曹操有些无奈。
虽说心里装着万千的担忧，可是毕竟眼下已经到了这个境况，没有半点更改的可能了，张辽叹了口气，旋即迈步上前，宽慰道：“丞相不必因为此事过多的介怀，只怪周瑜过于狡猾，竟使出来这样的手段，为今之计，还是应当早下决断，看看谁人能够接任职位，继续操练水军，毕竟大战在即，切不可因为这件事影响了整体进程。”
曹操点了点头：“文远所言极是啊，我也是这样想的，不若由于禁、毛玠二人接任水军都督，治理水军如何？”
众将士闻言，点着头应下了。
本以为这一场风波过后，可以安宁几日，谁知又中了诸葛亮草船借箭之计，白白地折了十几万支羽箭，曹操的脸上一连几日都是阴霾笼罩，很是不快。
