南京城的雨已经连绵下了三日，秦淮河上的画舫都敛了帆，只余湿漉漉的灯笼在廊下晃悠，将水光映得一片迷离。两江总督衙门的后堂里，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，杨洪一捧着那封密信的手，指节因用力而泛白。
信笺上的墨迹还带着几分潮气，康熙御笔亲批的“严查”二字力透纸背，却压不住杨洪一心头翻涌的寒意。三日前康熙南巡至江宁府，龙舟行至燕子矶时，三名伪装成纤夫的刺客突然持淬毒匕首扑向御座，虽被亲卫当场格杀，却在龙舟板上留下了半枚残破的蛇形令牌——那是江湖中早已销声匿迹的药王会标记。
“大人，这是从刺客尸身里剖出来的。”副将周猛将一个锦盒放在案上，盒中躺着半枚乌木令牌，蛇眼处镶嵌的绿玉在烛光下泛着诡异的光，“药王会当年因私制禁药‘断脉散’被朝廷围剿，首领‘毒阎罗’据说死在了乱箭之下，没想到竟还有余党活动。”
杨洪一拿起令牌摩挲着，蛇鳞的纹路刻得入木三分。他想起二十年前围剿药王会的卷宗里记载，那断脉散无色无味，入体后半个时辰便会令筋脉寸断，却不留任何毒理痕迹，当年不知多少江湖门派因这毒药覆灭。此番刺客虽未得手，但龙舟上弥漫的淡淡异香，经太医院查验，正是断脉散的药引气息。
“刺客的身份查清了吗？”杨洪一的声音带着沙哑。
“查清了，是本地漕帮的人，三个月前突然失踪，想来是被药王会收买了。”周猛压低声音，“更可疑的是，他们藏身处搜出的银锭，上面有‘广储司’的火漆——那是内务府专供皇子府邸的银子。”
杨洪一的指尖猛地一顿。广储司的银锭流向民间本就罕见，偏偏出现在行刺皇帝的刺客窝点，这背后的深意让他背脊发凉。他想起南巡路上，三阿哥胤祉借口查阅江南文籍，滞留江宁三日；想起四阿哥胤禛的门人在扬州码头与漕帮头目密会；更想起太子胤礽昨日在接风宴上，看自己的眼神带着一丝不易察觉的阴鸷。
“把所有证据封入密匣，连夜送进行宫。”杨洪一将令牌放回锦盒，“记住，此事绝不可外传，连府里的家眷都不能透露半个字。”
周猛领命而去，后堂里只剩下烛火噼啪的轻响。杨洪一站在窗前，望着雨幕中模糊的宫墙轮廓，康熙此刻就驻跸在那里。这位帝王心思深沉，早已察觉皇子间的夺嫡暗斗，此次南巡未必没有敲打之意，可他没想到，竟有人敢铤而走险，勾结江湖势力行刺。
次日清晨，雨势渐歇。杨洪一刚将密匣交给御前侍卫，回到衙门便收到了一封匿名信。信封是最寻常的糙纸，封口处没有火漆，只盖着一枚模糊的蛇形印——与刺客令牌上的蛇纹分毫不差。
“杨大人亲启”五个字写得歪歪扭扭，墨迹却带着新鲜的朱砂味。杨洪一拆开信纸，上面只有寥寥数语，却让他如坠冰窟：
“断脉散不过前戏，圣女印记方是正章。君若多事，黄泉路上，自有药引相伴。”
圣女印记？朱明玥？
这两个词像惊雷般在杨洪一脑海中炸开。他猛地想起半年前在苏州偶遇的那位女子，据说她是前明宗室遗脉，左眉骨处有一块月牙形的朱砂记，被江湖人称为“圣女印记”，传言能解开前朝宝藏的秘密。当时他只当是坊间传闻，未曾在意，此刻被药王会提及，才惊觉其中蹊跷。
“来人，备马！”杨洪一抓起官帽，“去城西悦来客栈！”
朱明玥暂居的客栈此刻已是人去楼空。店小二说，昨日午后有几位穿着黑衣的客人来找过朱姑娘，随后她便带着一个老仆匆匆离开了，走时还打翻了药碗，地上泼洒的药汁泛着诡异的青黑色。
“那些黑衣人长什么样？”杨洪一追问。
“为首的是个跛子，左手缺了根小指，说话带着浓重的川音。”店小二回忆着，“对了，他们腰间好像挂着牌子，上面有个蛇头……”
药王会的人果然已经动了手！杨洪一的心沉到了谷底。他冲出客栈，翻身上马，正欲下令全城搜捕，却见周猛策马奔来，脸色凝重地递上一份卷宗：
